放牧动物在草地领域中其生理和病理活动的外部表现。包括牧食、饮水、排泄等正常行为和应激、疾病等异常行为。

放牧动物行为是草地—动物复合体组成中的一个重要因素。研究和了解它，对确定一定环境下最宜种植的牧草种类或品系、混播牧草组合及家畜品种的选择、畜群组织，制定放牧管理方案都是必需的。英国草业奠基人斯特普尔顿（George Stapledon）曾指出：“草地复合体与放牧动物复合体及其各种反应之间的联系是如此紧密，如果要了解一种复合体必须同时了解另一种复合体”。而在放牧家畜复合体中必须包括放牧家畜的行为在内。

①牧食行为。包括采食——采食时间、采食时段、选食性活动、采食量；反刍——反刍时间、反刍与牧食比（R∶G）；卧息及游走运动等。②饮水行为。包括各种动物的饮水表现、饮水量和环境影响因素等。③排泄行为。包括各种动物的排泄表现、排泄量和频率等。④性行为。包括发情、交配、性追逐等。⑤异常行为。包括应激反应，如逃走、改向、交替活动、不动性反应（僵硬表现）、置换活动和侵犯行为等。⑥疾病行为。如肢势不正、神经性活动、疼痛表现、反射活动、剧痛表现和异常食癖等。

主要有：①仪器观测。利用一种振荡记录器，自动记录1～7天中，放牧动物的牧食、反刍时间。Stobbs袖珍自动仪可分别计数放牧动物的采食口数和反刍加咀嚼的口数，用一种装有食道瘘管的家畜及一定的描记装置，可测得动物的单口采食量。也可通过闭路电视系统进行记录和观察，这种系统由高光敏照相机（组）连在照相机上的变相录象仪上，电视屏幕用直接连在计算机输入系统上的电子读数装置等组成。这种系统的优点在于省工省力，提高检测速度，灵活性大，可进行较大范围的畜群观察，反复使用，长期保存，还能进行夜间观察。缺点是耗资较大，视野受局限，会产生遗漏。还可采用无线电遥测技术，由一个活动探测器和发射体两部分组成，悬挂在每头受测动物（指大动物）颈上，从探测器发出的信号被频道接收机接受后，由活动记录器和十进制计数器记下，这种装置能够分别记录来自18头牛的信号。它的优点是可长期连续记录，不影响动物自由采食，效率高，应用范围广。使用时要注意防止来自具有相同波长的其他发射机的干扰，并定期调换电池组或在晶体管探测器上安装节能电路。②人工观测。观测时每四人一组，其中一人为观察员，须在离畜群30～50米处或以望远镜在更远处观察，以免惊扰畜群，如与牧工同行，较便于就近观测，观察员的任务是观察家畜的各项动作，并数其采食口数、发出命令。记录开始时喊“开始”，结束时喊“完了”；采食时喊“吃”，游走时喊“走”，立即报告采食口数。如采食以后是卧息，则喊“卧”，当观察同一家畜有困难时即喊“换”。其余三人均为记录员，应在距离观察员较远处。如在下风方向需在50米以外，在上风方向时可以稍近，以便听清楚观察员口令为限。第一记录员负责记录卧息时间兼记每一家畜的观测总时间。第二记录员负责记录采食时间。第三记录员负责记录反刍时间与采食口数。当观察完之后，将3个记录加以总结，记入表中。当各项观察不是同时进行，家畜编号不是同一号码时，可将家畜编号变为观察头数；当放牧分几段进行时，每段数字应分别统计填入表中。

放牧动物牧食行为统计

主要牧食行为有：①采食。动物用齿（如马）或下颌切齿配合上颌齿龈（如绵羊）将牧草咬断并摄入口中的活动，包括采食时间——如牛每天约采食4～9小时，绵羊比牛长，可达9～11小时，采食时间长短因采食牧草之难易而异；采食时段——如肉牛采食从拂晓前开始连续若干小时，中午以后至天黑又有一次。在这两个时段内，采食高峰也有变化，在夜牧的情况下，夜里也可出现1～2个采食时段；选食活动——动物对一定的植物种有所偏好，甚至对同一植物的不同部位或不同生长阶段也有所偏好。这种选食性与动物年龄有关。一般是首先挑选蛋白质含量高、粗纤维含量低的牧草；采食量——一日内若干次采食牧草的总量，即单口采食量、采食速率和采食时间的乘积。正常放牧时牛的采食速率为每分钟啃食50～70次。②反刍。将吃进的食物由瘤胃逆出咀嚼，然后再吞咽的连续动作。内容有反刍时间——包括食丸逆出、再咀嚼、再吞咽及两个食丸之间的间隔时间。成年牛每天的反刍时间约4～9小时，15～20个反刍周期。绵羊近8小时，每天反刍约8次。反刍与牧食时间的比率（R/G）牛约为3/4。R/G值在仲夏接近1∶1，在春、秋两季为0.5∶1，反映出牧草质量的季节变化。③卧息。不同的动物以各自的特殊姿势卧息。马卧下时前肢先屈曲，接着后肢屈曲，利用头和颈保持平衡。白天马有80%以上的时间是醒着的，只有短暂的“打盹”，躺卧多在夜间发生。反刍动物的卧息通常伴随着反刍，多取胸卧姿势，每天约5个小时。④游走运动。放牧动物的步行运动是与牧食结合的。在寒冷或潮湿天气里，动物运动少。但马有时在寒冷天非常活跃奔跑，以产生代谢能。嬉耍也是运动的一部分。为了领域不受侵犯，动物之间常发生争斗，为运动行为的另一形式。