无土栽培就是不用自然土壤，也不用以土壤为基础配制复合肥和类似的复合肥，仅利用供给植物生长的营养液或能代替土壤的并且具有适合植物生长的各种栽培基质来栽培植物的方法。

无土栽培可以分为喷雾栽培、水培和固体基质栽培三种方式。喷雾栽培和水培都不是用水而是用营养液。凡是营养液可以循环的固体基质栽培都叫水培。无土栽培的研究是先从水培开始的，所以有人误以为无土栽培就是水培，其实水培是无土栽培中的一种方式。

无土栽培是农作物栽培的高新技术，它是涉及植物生理学、农学、气象学、化学、农业工程学等多学科的技术。它对于农业工厂化生产起到了重要作用。