据考证，人类驯养家畜已有1万年左右，我国养羊已有8000多年的历史。目前我们饲养的所有羊类品种均是由野生的种类驯化而来。我国是有名的东方文明古国，有着悠久的养羊历史，羊的品种资源极为丰富。这些丰富的家羊品种都是我们的祖先经过千百年的驯化，将野生种类圈养而成的。

家养羊有两种，即山羊和绵羊。这两种羊是在不同地区由不同野生种类驯化而成的。

到目前为止，还没有发现家山羊的真正野生种，也没有找到过化石。目前的家山羊毛粗而直，多为白色，也有黑色、褐色和杂色的。其性情活泼，喜好登高，食短草、灌木和树叶。具有颜须和尾下膻味腺而无蹄腺。这些特征很像野山羊，但家山羊的其他一些特征又与螺角山羊非常相似，加之螺角山羊能与家山羊交配，因此，目前比较一致的看法是家山羊是由野山羊与螺角山羊进行杂交，经长期选择培育出来的新品种。由于人们的需要不同，在数千年的选择中，培育出了各种类型的家山羊。

目前家养的绵羊也找不到野生种，也没有化石。可见它们生存的时间并不长。经形态学和遗传学研究，一致认为欧洲的绵羊是由欧洲盘羊驯化而来。我国的绵羊是由东方盘羊和野绵羊杂交后选择培育出的新品种。经过数千年的选择，形成了当前众多的品种和类型。