工作犬主要担负保护、警卫、侦破、救护、导盲、牧羊、牧鹿、拖挽等项工作，对人类的贡献最大。工作犬除具有体型较大，机警、聪明，有惊人的判断力和独立解决困难的能力外，不同类型的工作犬还具有一些特殊的本领，如警卫犬非常机警、敏感、善解人意，虽然面貌凶狠，但对主人非常温和，易于驯伏；导盲犬能在繁华的市街交通要道，引导双目失明的人安全地穿越马路；拖挽犬体型高大，耐力强，极能吃苦，还能忍受零下30℃的低温；牧羊犬工作非常认真，在牛场、羊场多不需人们的催促而自觉地管理牛、羊群。据报道，一只训练有素的牧羊犬能管理1000多只羊，不仅能保护羊群的安全，而且能用它的智慧去指挥羊群。每当旭日东升，它即从犬舍跑出，走在羊群的最前面，有秩序地走向绿草繁茂的草原和山野，到了傍晚，主人在圈前吹笛，牧羊犬就带领羊群顺着原路而归。每天这样的早出晚归，从不丢失一只羊，如果遇到狼与野兽想吃羊时，它能用智慧想出别的办法或奔赴主人处求援，以解除羊群的危难。另外，大多数牧羊犬均能适应家庭生活，让它们看家亦很可靠，同时也是妇女、老人和孩子们的好陪伴。

归属于工作犬的主要品种有英国牧羊犬、比利时牧羊犬、法国牧羊犬、高华土犬、佳能犬、贝利犬、圣伯纳犬、西哈特犬、杜伯文警犬、狼犬、高能度犬、瑞士山犬、澳洲牧羊犬、笃宾犬、拳师犬、喜乐蒂犬、撒摩耶夫犬、西伯利亚雪撬犬和阿拉斯加雪撬犬等。