犬是人类的好朋友，是被人类最早驯化的家畜之一。据我国考古学工作者的研究，我国家犬的驯化至少有8000余年的历史。而国外的研究表明，家犬的驯化有的比我国早一些，有的则与我国相继发生。如伊朗约在11000年前，美洲在9000～14000年前，英国是在7500年前，丹麦是在6800年前。

据认为，犬被驯化为家畜的过程与牛或羊的情况不同。犬属杂食动物，为了求得剩余的食物而接近人类居住的地方。当人们看到犬可爱的幼崽时，开始怜爱它们；而当其他的野兽靠近时，犬也以吠叫来报警，从此犬与人类就慢慢地相处在一起了。由此可见，人类与犬的关系是建立在对等的利害关系之上。犬的顺从和忠实赢得了人类的信任，并随着历史的前进而不断加深情感。

人类最初驯养家犬的目的大概是用来狩猎。因为人类最初是以狩猎为生的。随着历史的发展、生产方式的进步和人类对犬的了解，犬才逐渐担负了更多的任务，如看家护院，协助放牧，雪地运输，缉毒缉爆，警卫狩猎，搜捕罪犯以及医学实验等。在战争中还被用来通信、救护、驮运、警卫、搜索和巡逻等军事活动。

目前，在很多国家，各种形态优美的家犬早已成为最受人们喜爱的家庭宠物。人们对犬的精心照料，爱护备至，人则与犬嬉戏，出则携犬同游，给人们带来了极大的欢乐。

我国农村一向有养犬的传统，但主要目的是看家或狩猎。随着经济的繁荣，人们物质精神生活的改善，近年来在全国各地城市以观赏娱乐为目的养犬风悄然流行，蔚为时尚。各种中外名犬登堂入室，而且形成一定的市场。可以预见，正确引导和指导养犬业的发展，将给人们的生活，特别是老人和儿童的生活增加丰富多彩的内容，带来无穷的乐趣。