中国人大量食用芽菜，外国人也食用芽菜。而且很多种芽菜生产方法是由中国传到日本、东南亚以及欧美一些国家。

中国生产芽菜的技术是在日本江户时代传入日本的。当时日本称为“嗜好品”，被看成是一种奢侈品。其消费者多是武士阶级和富商阶层。他们在“料理屋”将芽菜作为一种高档的蔬菜享用。芽菜栽培发展为一种产业，还是明治中期以后的事情。随着运输业的发展，设施农业的兴起以及各种包装材料的出现，日本芽菜生产发展极为迅速。目前已有专门生产芽菜的工厂，在日本各大超级市场均可买到新鲜的芽菜。一种被称为“芽物的特殊蔬菜”热在日本长盛不衰，“芽物蔬菜”的消费量直线上升。在日本的芽菜中，以萝卜芽最为多见，最受日本人欢迎。

欧美国家的人民也十分喜食芽菜，并十分重视芽菜的营养。美国人很喜欢食小扁豆芽，认为小扁豆芽是铁的良好来源。美国人也非常喜欢吃苜蓿芽，苜蓿芽中含有丰富的植物性蛋白质，同时还含有钙、钾、磷等矿物质及多种维生素。美国人多以肉良为主，所以血液是酸性化，苜蓿是最好的碱性食品，美国人用苜蓿芽的碱性来中和食肉过多的弊病。苜蓿芽在美国是一种很流行的健康食品。

在一些欧美国家超级市场上可以买到独行菜芽、白芥芽等一些芽菜。