长期以来，人们把有机肥料称为农家肥料，农民自积、自造、自用。随着社会经济的发展，相当大一部分有机肥料商品化了，为了区别于化学肥料（绝大多数是无机化合物），习惯上把含有较多有机质，来源于动植物有机体和畜禽粪便、人粪尿等废弃物，笼统的称作有机肥料。

有机肥料大致可以分为动物性有机肥、植物性有机肥和城市、工业有机废弃物有机肥等三大类。

动物性有机肥——畜禽粪便、人粪尿、骨粉、蹄角、皮革毛渣等等。

植物性有机肥——秸秆、绿肥、泥炭、饼肥、堆沤肥、沼气肥等等。

城市、工业废弃物有机肥——生活垃圾、生活污水、污水处理厂的污泥等等。

由上可见，有机肥料种类庞杂，质量差异大，不易控制。蔬菜种植地区均在城市附近，有机肥料多数为商品购入，用量又很大。所以，要了解有机肥料的特点，合理施用。