科学家发现害虫雌蛾羽化后（处女蛾），会分泌性外激素又称性信息素，可以产生较强的信息作用，吸引雄蛾前来交配。性外激素具有种的专化性，即只能引诱同种异性。现在依据性外激素的化学结构式能够人工合成，并加工制成商品化的“性引诱剂”（吸附于橡皮头中），挂放田间，可持续有效达半月至一个月。最初，由于价格贵，购买难，持效短，主要用于害虫预测预报工作，现在由于已能大批量生产，成本降低，并且是长效产品，因此，如在田间连片使用（联防联治）可以作为一种治虫手段，利用诱杀盆将田间雄蛾大量消灭，使雌蛾因得不到交配机会，产下未受精卵而不能孵化出害虫，简易方便，省工省药，防患于未然。现在研制成功的商品有小菜蛾性引诱剂、棉铃虫性引诱剂、烟青虫性引诱剂等（中国科学院北京动物研究所、中国科学院上海昆虫研究所产）。