从原始社会到渔猎社会，中华民族的祖先，在采集天然植物与猎捕动物的同时，就从树洞、岩穴里的蜂窝中猎取蜂蜜、蜂子。最初是捣毁蜂巢，掠食蜂蜜、蜂子。后来有意识地利用蜂群的再生能力，学会用烟薰驱赶蜜蜂，保留部分蜂窝，获取蜜、蜡和蜂子。后来人们又学会了用泥土、牛粪等涂抹蜂窝口，并留出巢门，让蜜蜂出入。后又在树干上刻痕，以示蜂窝归属。

经过几千年的衍变，中蜂逐渐从野生蜂巢取蜜转为收回家中驯化饲养，它标志着中国古代养蜂的开端，为中国养蜂科学的发展和中蜂的传统饲养方法打下了基础。随着近代西方文化和新技术的传入，带动了中蜂饲养新技术的试验和推广。

本世纪初，中国积极引进西方蜜蜂，创办专业化蜂场，带动了蜂业科研、教学和社团组织的发展。特别是新中国成立后，党和政府对发展养蜂业十分重视，中国的养蜂业从此进入高速全面发展时期，成为举世瞩目的养蜂生产大国，到1988年，我国饲养蜂群数已达769万群，达历史最高纪录。年蜂蜜生产量达20多万吨，王浆年生产量达1000多吨。