据生境不同，甘草可分为：沙地草、梁地草、滩地草。

（1）沙地草

体形通直，呈圆柱形，皮棕红到暗红色，横生环状皮孔，有浅纵皱纹，敲之声音清脆，断面黄色致密、口面稍外翻，质地致密沉实，放入水中下沉或没于水面之下，粉性大，甜味纯正浓厚，不带苦味，根茎具潜伏芽或芽脱落痕迹。沙地草水平根茎发达，生长均匀，水平根茎延伸范围大，呈不规则放射形，支株多，形成的母株周围大范围的由数量不等（可达20余株）的支株组成的地下网络。生长在沙化环境的植株随着覆沙厚度的增加，可形成2～3层的根茎层，主根和侧根不发达，不定根数量较多，根头一般在地面50～100厘米以下，最深可达200厘米。商品草以根茎为主。

（2）梁地草

皮呈棕黄色至暗棕色，体形和表面状况与沙地草相似，口面平坦少外翻，质地致密沉实，放入水中可没于水面之下，有的可下沉，粉性不及沙地草大，甜味纯正浓厚、不带苦味。梁地草根茎不发达，数量少，支株少，延伸范围小，主根发达，但不均匀，一般呈上粗下细形状，根头距地面20～30厘米。商品草以主根为主。

（3）滩地草

体形多弯曲，下端常分枝，皮棕褐色，口面微凹，质地欠沉实，放入水中一般浮于水面不下沉，粉性小，甜味浓厚。但略带苦味。滩地草水平根茎多而粗壮，延伸的范围大，一般距地面20～30厘米，支株多（可达40余株），主根极不发达，多呈杈状。商品草以根茎为主。