多年生草本，高80～180厘米。它与乌拉尔甘草极相似，主要区别为植物体密被淡褐色腺点和鳞片状腺体，常局部有白霜，不具腺毛。小叶较多，为5～19片，长椭圆形或窄长卵状披针形，两面均淡绿色，叶面无毛或有微柔毛，叶背密被淡黄色不明显的腺点：穗状花序腋生，花稀疏；花序与叶等长或略长；荚壳坚硬，有种子3～9粒，种子卵圆形，深褐色，千粒重7～8克；花期6～8月，果期7～9月。