多年生草本，高50～140厘米。它与乌拉尔甘草主要区别为植物体局部密被成片的淡黄色鳞状腺体，不具腺毛。根茎粗大、木质；小叶较少，通常为3～5片，偶可达7片，椭圆形或卵形，边缘波状，干时有皱褶，叶面暗绿色，具黄褐色的腺点，叶背有似涂胶状光泽；总状花序，通常与叶等长；荚果短小而直，膨胀，光滑或具腺毛；果皮坚硬，有种子3～7粒，种子肾形，黄褐色，千粒重9～10克