棉酚可与蛋白质和氨基酸结合，降低他们的有效利用，特别是降低赖氨酸的有效性；进入消化道内的棉酚可刺激胃肠黏膜发炎；加入机体后，损害心、肝、肾、神经等组织器官；与铁结合，造成缺铁性贫血；对公畜生精细胞有持久的毒害作用，可造成不育，对母畜的卵巢发育有明显的抑制作用。生产中，家兔棉酚中毒主要表现为公兔的配种能力降低，精液品质差，母兔的受胎率低，妊娠母兔流产，胎儿畸形和死胎等。

棉饼的脱毒方法较多，如微生物发酵法、化学药物螯合法、混合溶液浸出法、膨化法等。小规模养兔场最简易的脱毒方法是加热水煮法、石灰水浸泡法和硫酸亚铁法。

加热水煮法：将棉饼粉碎，放入铁锅内，加入清水浸过棉饼，加热至沸腾，持续半小时，然后保持80℃以上温度3小时以上，捞出后沥干水分。

石灰水浸泡法：将棉饼粉碎，按棉饼0.5%的比例加入生石灰，放入容器中，加入清水浸过棉饼，充分搅拌，浸泡2～4小时即可。

硫酸亚铁法：将粉碎的棉饼及棉饼重量0.5%的硫酸亚铁充分混合，放入容器中，加入清水浸泡。亚铁离子与游离的棉酚螯合，使游离的棉酚失去活性，变成不易吸收的棉酚铁而实现脱毒的目的。