雄性不育系是一种雄性器官退化的水稻品系，没有花粉或花粉发育不正常，因而没有受精能力。但它的雌性器官正常，只要授以正常的花粉就可以结实。在三系法利用水稻杂种优势技术体系中，不育系大部分是核质互作型雄性不育系。雄性不育保持系是一个提供正常可育花粉的正常品种（系），其功能是使不育系的不育特性繁衍下去。用它的花粉授给不育系，所产生的后代仍然保持不育特性。雄性不育恢复系也是一个提供可育花粉的正常品种（系），与保持系的不同之处在于，恢复系花粉授给不育系之后，可使其杂种F₁代育性恢复正常，能自交结实。