机插秧大田有5%的缺棵率应属正常，但严重田块缺棵率在15%以上，成为一些单位机插产量低于常规移栽的主要原因。水稻有较强的自我调节能力，缺棵周围的秧苗，由于边际效应，发棵足，穗数多，穗型大，在一定程度上弥补了缺棵的损失。一部分3苗以下的小棵，也能通过自我调节，达到全田每穴平均穗数。但是，当缺棵率在10%以上，特别是出现较长的“断垄”和较大的“天窗”时，边际效应的“得”就弥补不了缺棵的“失”；还有一部分小棵，由于“大欺小”，“多欺少”，导致每穴穗数偏少。此外，每穴6苗以上的大棵，虽然穗数较多，但穗型很小。因此，补缺棵，拆大补小，确保匀苗，花工不多，增产效果显著。

机插后补棵主要包括四个方面；一是插秧机无法机插的稻田四角和边行；二是稻田中间3棵以上的“断垄”和“天窗”；三是拆大补小，力求匀苗；四是扶好漂秧。补棵时要注意以下几点：一是补棵的时间最好是边机插边补棵，有利活棵返青一致，秧苗生长平衡；二是如果劳力偏紧，也可在机插后2～3天进行；三是补棵的秧苗，以同时播种的、出苗不匀、不符合规格的秧片为宜；四是不能用不同播期的小苗，或者稀播大苗来补棵，以免秧苗生长不整齐。