根据甜瓜的生态学特性,我国通常把甜瓜分为厚皮甜瓜与薄皮甜瓜两种类型。
起源于非洲、中亚(包括我国新疆)等大陆性气候区,生长发育要求温暖干燥、昼夜温差大、日照充足的气候条件,植株生长期间不耐过高的土壤湿度和空气湿度。厚皮甜瓜生育期长,植株长势强,叶色较淡,抗逆性差。果实大,瓜皮厚,肉也厚,产量较高,一般单瓜重1~3千克,最大可达10千克以上。果实肉质绵软,香气浓郁,可溶性固形物含量达10%~15%,有些品种可达20%以上。果皮较韧,耐贮运。
起源于印度和我国西南部地区,又称中国甜瓜、东方甜瓜、普通甜瓜、香瓜。喜温暖湿润气候,较耐湿抗病,适应性强。薄皮甜瓜植株长势较弱,叶色较深,抗逆性强。果实较小,一般单瓜重0.3~1千克,果实形状、果皮颜色因品种而异,可溶性固形物含量8%~12%,果肉或脆而多汁,或面而少汁。瓜皮较薄,可连皮带瓤食用,不耐贮运,适宜就地生产,就近销售。
厚皮甜瓜对环境条件要求严格,因此多在我国西北的新疆、甘肃等地种植,在华北、东北及南方均不能露地栽培,只能进行设施栽培。
薄皮甜瓜(香瓜)适应性较强,在我国,除无霜期短、海拔3000米以上的高寒地区外,南北各地广泛栽培。东北、华北地区是薄皮甜瓜的主要产区。