山羊是人类最早驯化养殖的家畜之一，因其适应性强、饲养简单、管理粗放、产品多样、经济实惠而广泛养殖。从极地到赤道、从绿洲到荒漠，凡是人居住的地方，就有山羊的分布存在。山羊业是畜牧业经济中一个不容忽视的大产业。

全世界约有山羊7.6亿只，中国约有山羊1.9亿只。山羊为人类提供了重要产品：有被誉为软黄金的山羊绒；有被誉为保健产品的山羊肉，其中脂肪、胆固醇含量低于和蛋白质高于绵羊肉；有珍贵的马海毛；有柔软致密的毛绒皮、板皮、裘皮、羔皮等。世界著名的山羊品种有：中国的绒山羊、南非的波尔山羊、土耳其的安哥拉山羊及瑞士的萨能奶山羊、吐根堡奶山羊等。