马铃薯是继玉米、小麦和水稻之后的世界第四大粮食作物，联合国粮农组织确定2008年为“国际马铃薯年”，是因为马铃薯在提供粮食安全和消除饥饿和贫困上发挥着积极作用。在马铃薯的原产地——南美洲安第斯山区马铃薯的资源非常丰富，有耐旱、耐寒、抗各种病害和虫害，早熟、高淀粉等200多个“种”，长期以来，人们利用这些资源育成了抗病、抗逆、耐热、高产、早熟等适应不同生态地区的上千个品种，这些马铃薯品种在温带、亚热带和热带广泛种植，有些品种可以在土地更少、气候更恶劣、更干旱的条件下生产出更多富有营养的食物，而且马铃薯的可食用部分高达85%，相比之下谷类作物仅为50%左右。国际马铃薯中心主任Hubert Zandstra预计，到2020年，世界人口平均年增加10亿，其中95%是在发展中国家，这些国家面临着土地、水和其他资源紧张的压力，当水稻、小麦和玉米的产量增加达到极限时，由于马铃薯的水效率高、光合效率高、产量相对稳定，种植面积增加是必然趋势，将会作为一种重要的食物来源，解决上亿人的饥饿问题。马铃薯富含维生素C、B族维生素、钾和其他多种矿物元素，是一种全营养食品，对减轻贫困人口中的营养不良也起着非常重要的作用。