马铃薯是单位面积和单位时间内生产效率最高的作物，没有其他任何作物可与其相比。马铃薯又是粮、菜、饲料和工业原料兼用的作物，如山东省等广大中原地区，以早熟马铃薯与玉米、棉花、蔬菜、果树等间作套种，显著提高了光能和土地利用率，实现了“粮棉不少收，多收一季马铃薯”，马铃薯已作为中原地区种植业结构调整的重要经济作物，面积不断扩大。在华东的南部和华南大部分水稻产区，农民利用稻田冬闲期，种植一季马铃薯，收获期正是马铃薯市场淡季，鲜薯外销获得显著的经济效益，马铃薯的销路广，农民的收益好。在西南山区，马铃薯又是当地农民的主要粮食，为解决广大农民的温饱发挥着重要作用。

马铃薯的产业链也是所有作物中最长的。在食品加工中，马铃薯可加工成速冻薯条、油炸薯片、膨化食品、脱水制品等各种休闲食品和方便食品。马铃薯可加工成全粉（包括雪花粉、颗粒粉），这些是快餐中薯泥的原料；马铃薯淀粉中有直链淀粉和支链淀粉，其中约70%为支链淀粉，与玉米淀粉相比，马铃薯淀粉的糊化度高、糊化温度低、黏结力强、透明度好、用途广。特别是马铃薯变性淀粉广泛用于医药、造纸、纺织、铸造等多种工业。