油葫芦是蟋蟀的一种，属直翅目昆虫，体形较大，体长约2.5厘米。栖息于草丛中，昼伏夜出，雄性善鸣。常食瓜果和豆类，有时也食其他昆虫。它是许多观赏鸟最喜欢吃的活食之一，尤其是在观赏鸟的换羽期，如果每天饲喂几只油葫芦，可以加速新羽成长，使羽毛纯正油亮。另外，由于雄性油葫芦鸣唱声音很好听，又是许多鸣唱鸟需要仿鸣的对象，还可以将成色好的雄虫放在小瓢葫芦和小泥盆等容器中，揣在怀中或置于床头听叫，又等于为鸣鸟请来了教唱的“家庭教师”，别有一番情趣。

人工饲养油葫芦首先要准备一个长方形养鱼用的玻璃缸，缸的大小不限。大缸可以多育，小缸可以少育。然后用纸板或三合板做个盖子，要求能和鱼缸口盖紧，扣严，以防幼虫孵出后跳到盖上钻出跑掉。在盖子上方应开一个小方洞，钉上一块窗纱，以流通空气。再准备一些筛过的细沙土，并把沙土用开水烫一下或用锅炒一下，放凉后待用。再找几根内径在1.5～2厘米的竹竿，避开竹节锯成5厘米长的小段。把每段竖起来，从端头正中往下劈开分成两半，呈长瓦状，用开水烫一下晾干。再找几个玻璃罐头瓶，洗刷干净。

上述器具准备齐全后，就可以开始对油葫芦进行培育繁殖了。要在立秋后从野外捉几只身条粗壮、肚子鼓起（越大越好）的雌性油葫芦。先把沙土放入罐头瓶内摊开，厚度在4厘米左右，喷洒少许凉开水，有一点潮湿即可。然后再把选好的雌性油葫芦放进瓶内，每瓶只放1只（另加1只雄性也可）。放进雌性油葫芦时要注意，不要把长针状排卵管弄断或碰伤。每天喂给用水泡发的黄豆和白菜心，食物要常换，要保持新鲜。把瓶放在阴暗处，经过2～3周雌性油葫芦便把排卵管插在沙土中排卵。油葫芦是否已经排卵，看它的肚子是否由大变小即可看出。如果发现已经排卵，要及时把油葫芦取出，倒出沙土，挑出虫卵进行筛选。油葫芦虫卵呈椭圆形，青灰色，半透明，长度约2.5毫米，直径约0.5毫米，两头稍尖呈腰鼓状。在筛选虫卵时，如发现有黄色或白色的，要挑出来丢掉。因为这是没有受精的卵，俗称“水子”，是不能孵化成幼虫的，然后取出鱼缸刷洗干净，缸内铺匀沙土，厚度在4厘米左右，把卵分散埋入沙中约2厘米深。淋上一点清水后把竹瓦凹面朝下顺向排放。排与排的间隔（即竹瓦顶端与另一排竹瓦顶端之间）要留有2～3厘米的距离。在每排竹瓦之上错位再放一层。放竹瓦的作用是使幼虫出土后，在生长过程中有隐蔽之处。竹瓦放好后，盖上盖子，放在向阳处就可以了。到了冬天，应把培养缸放置在火炉旁或暖气片上，温度要保持在25～30℃之间。暖气如果太热，缸底可酌加木板隔热。每隔3～5天要微淋一次温水。这样从埋卵到幼虫出土，大约需要30～50天。如果缸内设一恒温器保持恒温，则用不了一个月时间，幼虫便可出土。

油葫芦幼虫钻出土表时像黑蚂蚁，颈项上有一明显白纹。这时可以喂嫩白菜心，以后随着幼虫在竹瓦下数次蜕壳不断长大，可以喂一些瓜果和泡发的黄豆之类。油葫芦从幼虫出土到成虫，中间要蜕3次壳。只要培养缸内有竹瓦，食物充足，成幼虫之间一般都能和睦相处。缸内饲养幼虫不可太多，太多会影响发育。要经常保持食物新鲜，保持沙土微湿，要遮强光。到成虫期后将喂鸟剩余的体壮的雌虫和雄虫成对放在罐头瓶中单独饲养，经排卵后，用上述方法再继续繁殖。