引用灌溉水把土壤盐分溶解淋洗至较深土体和地下水中，并通过排水沟网排出灌溉冲洗田块的过程。在中国，当开垦利用滨海和西北干旱地区含盐量很高的盐渍土时，一般都必须先行冲洗和排水。在不同的生物气候、水文地质等自然条件下，使单位面积的土地达到设计深度的土层冲洗脱盐标准，所需要的灌溉冲洗水量（即冲洗定额）是不同的。冲洗定额的确定，与设计冲洗的土体含盐量多少、土体质地砂粘构型、透水性的强弱、地下水位的深浅及排水条件的好坏等因素有关。具体数值应通过该地区的冲洗试验来确定，或由经验公式初步计算以后，再由冲洗试验结果作校正。通常要求冲洗后50～60或80～100厘米土层的平均含盐量降低到0.2%以下，为了提高冲洗淋盐的效果，冲洗时期最好选择在夏季。

排水是提高冲洗效果的重要保证。作用良好的排水设施能加速盐分的水平和垂直运动，因此在冲洗以前，都应先建立田间排水沟网。排水设施的任务，在冲洗改良阶段，主要是迅速排除被大量冲洗水淋洗出来的盐分和含盐地下水，降低地下水位，并防止冲洗地段的盐分向周围土地侧向转移；在利用阶段，主要是控制地下水位，不致使土壤发生返盐，并结合各种农业生物技术措施，提高肥力，巩固脱盐效果和促进地下水淡化。农、毛级排水沟的间距不宜过大，否则冲洗地块的中央不易脱盐，一般间距多在50米左右。但要根据具体情况来确定沟深、沟距。一般说，浅沟间距要小一些，深沟间距可大一些。如果沟深相同，则粘土分布区的间距要小，砂土、壤土分布区间距可大些。总之，排水沟系统应该满足冲洗后能将地下水位降低或控制到临界深度以下，因此根据条件，有必要时，配以机井进行井灌井排，达到真正排水、排盐的要求。为了要充分发挥排水沟系统的作用，定要做到桥涵配套，沟沟相通，有排水出路。重视加强排水沟系的养护管理和防止坍塌、淤塞，经常保持各级排水沟的通畅。