土壤在水平方向呈有规律的带状分布（见土壤地带性），表现为土壤纬度地带性和土壤经度地带性。土壤的纬度地带性指地带性土壤大致沿着纬线方向（东西）延伸，按纬度（南北）方向逐渐变化的现象。这是由于太阳辐射热量在地球表面分布的规律性差异所致。土壤纬度地带性具体表现形式有两种：一是延续于全球性的土壤带，如冰沼土带、灰化土带等，这些土壤带断续地横跨整个大陆，且大致与纬线平行；二是区域性土壤带，受局部地区性因素的影响，使纬度地带系列不是延续于整个大陆表面，而是局限于大陆边缘和大陆内部，也就是沿海型系列和大陆型系列。沿海型土壤纬度地带性的特点是，其走向与纬线有些偏离，分布位置在大陆边缘，土壤地带性谱系由森林土壤系列所组成。内陆型土壤纬度地带性的特点是，位于大陆内部，其土壤地带性谱系由草原土壤系列、荒漠土壤系列组成。土壤的经度地带性主要是指地带性土壤大致沿经线（南北）方向延伸，而按经度（东西）方向由沿海向内陆变化的规律性。距海愈近，气候愈湿润，距海愈远，气候愈干旱。随着沿海至内陆水分条件的变化，使土壤类型也由沿海至内陆呈近乎经度方向而更替。土壤的经度地带性还与山脉走向和风向有关。如北美落基山和南美安第斯山脉均呈南北走向，加深了水热条件的东西差异，使南北美洲西半部土壤分布的经度地带性表现得特别明显。北美大陆西半部，由东而西的土壤类型依次为湿草原土、黑钙土、栗钙土和荒漠土。中国地域辽阔，生物气候条件深受东南季风的影响，地势变化明显，地形由东而西拾级而上，土壤的水平分布具有纬度地带性与经度地带性相结合的特点（见图）。在东部的湿润海洋性气候地带，土壤分布表现出明显纬度地带性，自南而北依次为砖红壤、赤红壤、红壤和黄壤、黄棕壤、棕壤和褐土、暗棕壤和漂灰土。而在北部温带地区，土壤分布则表现经度地带性，由东北至新疆依次为暗棕壤、黑土、黑钙土、栗钙土、棕钙土、灰漠土、灰棕漠土、棕漠土。由于东南季风影响强烈，热带、亚热带的带幅宽广，砖红壤、赤红壤、红壤与黄棕壤带幅也宽，并呈东西向延伸，西侧直抵横断山脉。由此而北，东南季风减弱，湿润海洋性带谱的带幅变窄，方向偏转，加之华北平原横贯其间，暖温带棕壤与褐土均呈东北西南向分布；暗棕壤、黑土、黑钙土和栗钙土等土壤呈南北向分布。黄土高原与内蒙古高原的地势高，东南季风势力更弱，所以褐土、栗钙土和棕钙土土带的排列为东北、西南向到东西向。在中国西部新疆内陆地区，由于西藏高原的屏障，东南季风受阻，昆仑山、天山和阿尔泰山呈东西走向横贯新疆，阻隔南北气流，从南疆到北疆依次分布着棕漠土、灰棕漠土与灰漠土三个纬度地带性土壤。

欧亚大陆土壤水平分布图