在水土流失区造林营林，提高森林覆被率，使之有效地发挥拦蓄径流，涵养水源，调节河川、湖泊和水库的水文状况，防止土壤侵蚀，改良土壤和改善生态环境的措施。它是水土保持生物措施的重要组成部分，通过这项措施还能提供燃料、饲料、肥料、木材、果品及其他林副产品，促进农林牧及商品生产的综合发展。因此，培育具有较高生态效益和经济效益的林种组成和林分结构，应作为水土保持林业措施的主体。根据防护目的和所处地形部位的不同，水土保持林可分为：分水岭地带防护林、坡面防护林、侵蚀沟道防护林、沟坡防护林、沟头防护林、护岸护滩林、池溏、水库防护林、护路林等。

具有保持水土、改善生态环境等多方面作用。①涵养水源，保持水土。是通过林冠、林下的枯枝落叶层、根系及土壤综合发挥作用。林冠截留降雨，改变了雨滴直接打击地面的动能。林冠可截留一次降雨量的15%～40%，其余大部分降落到地面，为枯枝落叶层和土壤所吸收。枯枝落叶层可吸收相当于自身重量2～5倍的降水，并可加大地表粗糙度，滞缓或阻止径流的发生。有枯枝落叶层覆盖的地面，其径流量仅是裸地的1/30，径流流速则是1/40。而且林地土壤有机质含量较高，能形成良好的团粒结构，增强土壤的抗冲抗蚀性，同时提高了土壤的入渗性能和蓄水性能。林地土壤透水性比荒地高35.5%；入渗速率比荒地高14.9%～48.9%；初渗量比荒草地大1～3倍，比农田大2～4倍。因此，林地土壤含水量也高，比荒地大1倍以上。②调节水文与小气候。在林木覆被率高的山区，暴雨季节基本上不发生侵蚀，沟道河流也不发生洪水。如子午岭林区，当林地覆被率为0.3时，削减洪量达50%，覆被率增加到60%时，削减洪量达80%以上。林区的气温温差减小，相对湿度增大。③净化大气，改善环境。丘陵山区的森林砍伐和开垦不仅加剧了水土流失，还使大气中CO₂含量增多、臭氧层变薄，增强紫外线对地面的辐射量。营造水土保持林，则又可恢复吸收大气中的CO₂，改善环境条件。

包括合理配置与布局、优良树种的选择、整地、选择和提高造林技术等。①配置与布局。以当地的水土保持综合治理总体规划和林业区划为依据，严格遵循“因地制宜，适地适树、因害设防”的原则，按其防护目的和地形特征确定配置方案，合理布局各类水土保持林，形成完善的水土保持林防护体系。②树种选择。选用符合造林目的与立地条件的树种，优先种植经济价值高的林木。这些树种应具备根系发达、萌蘖力强、树冠大而密集、凋落物数量大、抗逆性强、生长迅速、有较强的改良土壤的性能、并能适应特殊小生态环境的特点。常用的树种有油松、云南松、马尾松、地板松、侧柏、华北落叶松、樟子松、刺槐、小叶杨、河北杨、山杨、榆、旱柳、辽东栎、山杏、木麻黄、台湾相思、桉树、华山松、柠条、紫穗槐、沙棘、柽柳、胡枝子、文冠果、连翘、葛藤等。自1970年以来引进的适合于热带、亚热带地区生长的火炬松，湿地松、绢毛相思等已取得大面积种植效益。应大力提倡营造各种类型的混交林。它的选择应考虑下述原则：具有良好的辅佐、保土、改土作用；为主要树种创造有利的生长环境；树种之间不应有矛盾与激烈的生存竞争；无共同病虫害。混交方式有株间、行间、带状、块状及植生组混交。混交类型要尽可能模仿天然混交类型，但通过试验也可采用人工类型。常见的有针阔混交、乔灌混交、乔木混交等。③整地。除了清除杂草、疏松土壤外，更主要的是与水土保持工程措施相结合，做到就地拦蓄降雨，强化入渗，减少径流，提高土壤含水量，既能为树木生长创造良好条件，也能在造林初期起到保持水土作用。这在半湿润、半干旱丘陵山区尤为重要。常用的整地方法有环山水平带、水平阶、水平沟、鱼鳞坑、反坡梯田、撩壕等。整地时，在水平阶（沟、带）之间留有一定宽度（一般为1～2米）的不动土间隔带，使间隔带上产生的径流汇入水平阶（沟、带）中，以提高其含水量，有利于提高苗木成活率与幼树生长。在陡竣而破碎的地块，采用鱼鳞坑整地，自上而下按等高挖月牙形坑穴，呈品字形配置。④造林方法。按造林所用材料可分成直播造林、植苗造林和分殖造林。直播造林（也称播种造林）适用於种粒较大、发芽容易，种源充足的树种。采用飞机播种造林具有速度快、省人力、成本低的特点，适用于人口稀少、交通不便、荒山面积大且集中连片的地方。飞播中常用的树种有云南松、马尾松、油松、华山松、漆树、花棒、踏郎、酸刺、柠条等。植苗造林是最常见的方法，几乎适用于一切树种。但是在春季干旱或土壤贫瘠的地方，裸地植苗造林成活率较低，可适当地采用容器苗造林。分殖造林适用于沟道、川地和低洼地，应采用发根力强、萌芽力高的树种。例如北方的杨、柳树，南方的杉木、竹类等。⑤幼林抚育。是提高造林成活率、保存率、促进幼树生长的有效措施，其主要内容有除草、松土、平茬、修枝、病虫害防治以及及时维修水土保持工程等。一般在造林后当年松土除草2～3次，第二年1～2次，第三年1次。在有条件的地方或经济价值高的树种可增施有机肥或化肥，并辅之必要的灌溉。若造林地平缓，在幼林郁闭前可开展林粮间作或林草间作，充分利用土地，增加地面覆盖，既可得到一定收益，也对幼树进行了抚育。