根据制作盆景材料的性质和艺术风格等，将盆景分成不同类别的方法。

按材料的性质分树木盆景和山石盆景两大类。树木盆景常以老树桩加工而成，故有树桩盆景之称。日本称盆栽，英译为bonsai。盆中以树木为主题，配以山石、草苔、摆件，表现山野孤木或茂林的意境。山石盆景以山石为主题，石上种树点苔，放置摆件，表现出名山大川风貌。此类盆景多置于浅水盆中，故又称山水盆景或水石盆景。按大小规格可将盆景分为特大、大、中、小、微型五类。山石盆景以盆的长度来衡量，树木盆景以树木的根颈部至树梢的直线长度衡量。凡树高或盆长在150cm以上的为特大型，80～150cm高的为大型，40～80cm为中型，10～40cm为小型，10cm以下为微型。特殊规格的盆景，如有的树桩虽矮但树干极粗壮，或山石盆景中的超长盆等另当别论。近年来盆景又有创新，创作了可悬挂在墙上的挂壁盆景和用其他器皿代替盆的异形盆景（又称杂类盆景）。

树木盆景按构图形式通常可分为规则式、象形式和自然式三类（图1）。①规则式盆景，多为传统形式，有一定的规范程式，型工整严谨，适合厅堂或大门口对称布置，庄重华贵。扬州的“台式”、“巧云式”，南通的“二弯半”，成都的“对拐”、“方拐”、“大弯垂枝”，苏州的“六台三托一顶”等，以及广州的将军树均属于此种类型。②自然式盆景，造型活泼多变。以树干的造型来分，有直干式、曲干式、斜干式（临水式），还有树干横卧土面的卧干式，树身倒挂下垂的悬崖式（依悬挂幅度大小，又分全悬崖和半悬崖式），树干枯朽但枝叶繁盛的称枯干式；以树干的多少可分为单干式、双干式、三干式、一本多干式和丛林式；以枝的形态可分为垂枝摇曳的垂枝式，顶梢枯朽的枯梢式，树枝似被强风吹袭颇具动势的风斜式；以根的形态分，有悬根露爪的提根式，多株树木粗根裸露而内连的连根式（扬州称“过桥”），树根穿岩附石而生或抱附于山石上的附石式等（图2）。③象形式盆景，在树木盆景中所占比例很小，它的形态象动物或其他物体，贵在写意，妙在似与不似之间。

图1 树木盆景造类型示意

树木盆景依树木种类的不同可分为松柏类、杂木类和花果类。①松柏类，终年常绿，寿命长，苍古入画，在盆景中最为常见，如五针松、黑松、罗汉松、真柏、桧柏等。②花果类，除了能观赏其优美的树姿外，更能欣赏其花与果之美，如茶梅、杜鹃花、六月雪、火棘、‘寿星桃等。③杂木类，指阔叶的乔、灌木，如黄杨、榆、枫、竹等，主要观赏其姿态及叶色。

山石盆景按石的坚硬程度分为硬石山石盆景和软石山石盆景两类。硬石包括英石、松化石、斧劈石等，虽难以雕琢加工，种植植物也不容易，但觅得天然生成形纹俱佳的硬石，稍作加工便为上品。软石有浮石、砂积石、海母石等。此类山石雕琢容易，能吸水长苔，石上种植物也易成活。

图2（a） 自然式树木盆景造型示意

图2（b） 自然式树木盆景造型示意

山石盆景造型种类很多，有按峰的多少而分为独峰式、群峰式；有将山形的不同分为峡谷式、偏重式、横层式、倾斜式、联片整体式、悬崖式、象形式、主次式；也有根据绘画原理，将其分成平远山水、深远山水、高远山水等（图3）。

图3 山石盆景造型示意

山水盆景按山、水形式，可分为水盆景、旱盆景和水旱盆景等。旱盆景，盆内盛土而无水面。水盆景盆中山石置于水中，又称山水盆景。水旱盆景则盆内水、陆兼有。还有一类盆景，陆地中置细小白石，象征水面，称旱盆水意，也归入水旱盆景之列。水旱盆景又分水岸式（盆内半水半陆）、江河式（两侧为陆地，江河在中间穿过）和岛屿式（陆地四周环水）。