在认识植物病害发生规律的基础上，应用科学的技术与方法，对植物病害流行因素进行分析，估计病害未来发生趋势或程度，作出定性或定量估计，为农业生产管理、决策者提供技术服务的工作系统。中国植物病害预测预报的职能部门为各级农业和林业主管部门内设置的植物保护站或病虫测报站。

中国植物病害预测预报工作始于20世纪50年代初。当时马铃薯晚疫病在中国暴发，华北马铃薯主产区严重减产。林传光等研究该病侵染和流行规律，设计了观察中心病株在病圃中的发生发展情况，提出预测大田病情的方法，在河北北部、山西北部大面积应用于马铃薯晚疫病的预测预报。同一时期稻瘟病在江苏、辽宁、吉林和天津市郊等地严重发生，威胁水稻生产。中国植病专家研究稻瘟病发生规律，提出测定稻种、稻草的带菌量，观测空中孢子活动情况，以及结合田间病情调查和物候观察等预测病情的技术方法。1955年农业部颁发《农作物病虫害预报方案》，将马铃薯晚疫病和稻瘟病列为全国测报对象；翌年农业部植保局公布了这两种病的测报试行办法。1958年中国农业科学院植物保护所等单位，根据对小麦锈病发生规律和流行区划的研究成果，提出了小麦锈病预测预报试行办法。到1960年前后，确定为全国测报对象并制定有测报办法的作物病害共7种。1973年农林部在长沙召开全国农作物病虫预测预报座谈会，增加了小麦病毒病、玉米花叶条纹病为全国病害测报对象。1978年10月农林部成立农作物病虫测报总站，设植物病害预测预报室，负责全国主要植物病害预测预报以及测报技术开发和管理。1980年植物病害测报对象增加到11种，均制定和印发了测报办法。1980～1986年，开展了经济作物病害预测预报工作，确定了对象，制定了试行办法。1987～1990年，先后将小麦条锈病、稻瘟病等全国性重点测报对象，列为国家标准项目，按国家标准局《标准化工作导则——标准编制的基本规定》，编写了《测报调查规范》，提高了病害测报资料的标准化水平。

中国是将植物病害、虫害的预测预报工作共为一个体系。50年代至60年代采取专业性测报与群众性测报相结合的方法，在不断加强省、地、县各级专业测报站作为测报体系骨干的基础上，广泛建立群众性的测报组织，发挥群众性测报的作用。1956年底，全国已建立测报站（点）138处，情报点1890处。1973年农林部专门召开会议，强调测报人员、站址、测报任务、服务范围“四固定”，以保证测报的连续性、系统性。1978年农林部成立农作物病虫测报总站后，进一步加强了全国测报体系建设。1979年后陆续在全国建成以农业部农作物病虫测报总站（1982年后为全国植保总站测报站）为中心，以省级测报站为纽带，以近400个有代表性的地、县级区域性测报站为基点的全国病虫测报网。其中监测病害的区域性测报站有：小麦锈病54处，麦类白粉病54处，稻瘟病55处，稻纹枯病37处，稻白叶枯病22处，稻病毒病12处，小麦丛矮病12处，小麦黄矮病6处，油菜菌核病24处，油菜病毒病11处，蔬菜病害处21处，苹果、柑橘和茶叶病害24处。这些区域性测报站按病害流行区系布点，其主要任务是按全国病害测报调查规范监测病害发生动态，监测数据定期整理上报全国植保总站测报站，经汇总、分析，作出全国病害中、长期发生趋势预报。与此同时，大部分省、市、自治区也加强了重点地、县级测报站的建设，由省级测报站（科）和省内20～30个有代表性的地、县级测报站组建了省级病虫测报网络，执行本省范围内主要病虫害监测，发布中、长期预测预报。至1990年全国有地区级测报站180多处、县级测报站1800多处，地、县级专职和兼职测报专业人员共7800多人，对本地、县内主要病虫害进行中、短期的预测预报。

1983年，农牧渔业部颁布了《病虫测报站岗位责任制》，进一步明确了各级测报站的职责及健全相应的规章制度。其后各省级及大部分重点地、县植保站相继制定了部门测报岗位责任制。1988年农业部全国植物保护总站制定了《全国农作物病虫测报网区域站工作规范》，组建了“全国农作物病虫测报网计算机管理系统”。1993年农业部颁布《农作物病虫预报管理暂行办法》，从而从制度和管理方面，保障了病虫测报工作的开展。

1963年农业部植保局编制出全国统一的农业病虫测报电码，经国务院秘书厅批准试用；1979年重新修订后经邮电部批准，在全国作为公益电报使用。在此基础上，1981年开始试用测报对象专用“模式电报”，至1988年已有稻瘟病、稻纹枯病、稻黄矮病和普矮病、小麦条锈病和叶绣病、小麦丛矮病和黄矮病、油菜菌核病和病毒病、番茄晚疫病等11种病害不同生育期病情预测的18个模式电报组建表，列为全国病虫测报网通用病害模式电报模式。其特点是编译收发简便、传递迅速准确。全国植保总站病虫测报站内设有专用自控用户电报机，随时接受各区域测报站发来的关于预测预报的信息。