为害仁果类果实，引起锈果或花脸等症状的类病毒病害。中国于1933年、日本于1935年先后报道此病。

日本、美国、英国、丹麦、加拿大及意大利等国均有报道，但不普遍。中国各苹果栽培省均有分布。其中小苹果产区如陕西北部、山西晋中地区及河北局部地区病株率高达50%～70%，苹果主产区之一的山东省1988年调查，平均病株率约0.9%，重病园达16%。1985年江苏盐城龙岗一个重病园中的小国光品种病株率100%，所结果实基本失去经济价值。

症状主要表现在果实上，某些品种的幼苗也表现明显症状。果实症状分三种类型：①锈果型。病树的果实于落花后约一个月，先从果顶部出现淡绿色水渍状斑块，沿果面向果梗发展，逐渐变为规则的五条纵纹。条纹逐渐由黄绿色变为茶褐色，木栓化。在五条纵向锈斑之间，往往发生许多不规则的横纹或块状锈斑，形成凹凸不平的畸形果。有时果面无明显锈斑，但发生很多深入果肉的纵横裂纹，病果易萎缩脱落。②花脸型。病果着色后整个果面散生很多近圆形、黄绿色斑块，果实成熟后形成红绿相间的花脸状。黄色品种病果成熟时，果面色泽不匀，出现浓淡相间的斑块，果面略呈凹凸不平状。果实较小，硬度增加，风味变劣。③锈果—花脸复合型。病果着色前果顶部产生明显锈斑，或果面发生零星锈斑，着色后在未发生锈斑的部位或锈斑周围，发生不着色的斑块，果面红绿相间，遂呈现锈斑和花脸的复合症状。上述三种症状类型并非截然划分，一般情况下早熟品种多表现花脸型症状，晚熟品种多表现锈果型症状，而中熟品种则表现锈果—花脸复合症状。小苹果中的海棠、沙果、槟子等多表现花脸型症状。小国光、鸡冠等多表现锈果症状，病树分枝减少，树冠小，枝条较细弱而直立。幼苗发病有两种症状类型：①叶片卷曲和茎部锈斑。例如国光、鸡冠、大猩猩、蝦夷衣等病苗。以国光品种为例，病苗生长至30～50厘米，中部以上叶片，自叶基部开始明显向背面反卷，叶中脉附近皱缩，叶片向背面卷成弧状或圆圈形。病叶硬而脆，往往从叶柄中部断裂，导致叶片脱落。在8月以后，病苗茎的上中部产生不规则木栓化铁锈色斑。锈斑表面粗糙、龟裂。剖开病部检查，韧皮部内有黑色坏死线纹。严重时病部表皮干枯翘起，韧皮部裸露。根据上述症状可以用国光品种幼苗作为检测锈果病的指示植物。②苗茎坏死斑。苗茎中、上部和芽的周围，产生略呈圆形的稍突起斑块，初为暗褐色后变灰褐色，中央部分往往开裂，呈稍凹陷的小溃疡斑。剖视病部皮层，在溃疡斑和粗皮下的韧皮部有黑色坏死线纹，此类症状仅见于白龙品种病苗。

存在三种不同的看法。①长期以来根据其嫁接传染性，认为病原物是一种病毒。②1983年以后，中国和日本先后用聚丙烯酰胺凝胶电泳（PAGE）检测表明，苹果锈果病的病原为类病毒（Viroid）。它是一种环状低分子量RNA，由330个核苷酸组成，称为ASS-RNA-1。在病树枝条中除有ASS-RNA-1之外，还有另一种低分子量RNA，具有线形双链RNA的特性，称为ASS-RNA-2。不同症状类型的病组织，包括锈果、花脸的病果以及不显症状的带毒梨树中，都检出了RNA，证明这些不同症状类型系由同一种类病毒所致。ASS-RNA-1可通过机械传染。苹果、海棠果、沙果、槟子和山荆子均可受害，梨属中的白梨、秋子梨、砂梨和西洋梨为隐症寄主。③1990年，中国在苹果锈果病的病株中和带有锈果病原物的梨树中，均分离到难培养细菌，并用抽取的难培养细菌接种“国光”幼苗表现了典型的弯叶症状，青霉素处理有减轻病情的疗效，认为这种难培养细菌是引起苹果锈果病的病原物。

现有的苹果栽培品种大多数均不抗锈果病，少数黄色品种如黄龙、黄魁、金冠等具一定的耐病性。

锈果病主要通过嫁接和病健树根部接触传染，也可能通过果园操作用的剪、锯、刀等工具机械传染。病树种子、花粉均不能传病。梨树的主要栽培品种普遍带毒，但不表现症状。在苹果与梨树混栽的果园中，苹果树病株率较高，且病树多邻近梨树。锈果病嫁接接种的潜育期为3～27个月。苹果树一旦发病，病情逐年加重。发病果园中可看到两种情况：一是初结果的幼树果实即显症状，全树病果呈畸形，病势严重。一年生新梢在结果前即出现明显的弯叶和锈皮等症状。这类病树在果园中的分布零星分散，均由苗木带毒所致。另一种病树在结果后数年乃至数十年才显症状，发病当年仅个别枝上的果实显现症状，发病后两三年，病果由局部扩展到全树。病树在果园中陆续发生；其分布有成小区集中的趋势。可能由病健树根部接触或剪、锯、刀等机械传染造成。

栽植无病毒苗木是控制锈果病的主要措施。严禁用病树的接穗和根蘖砧繁殖苗木。需用种子实生苗作砧木，并从未发生过锈果病的果园中采接穗。防止在梨园内培育苹果苗。建立新苹果园时，应远离梨园150米以上，避免与梨树混栽，以防互相传染。苗木生长期间随时注意检查苗圃，发现国光等品种病苗及时拔除。发现病树后应及时刨除，防止传染。