植物受病原物侵害后，在外部显示病状或症状的现象。在非侵染性病害中，植物无法在极端不良的环境条件下正常生长发育，在外表出现病变症状。在侵染性病害中，发病是侵染过程中的第三阶段，首先在体内有微观的内部症状出现，然后在外部显示出宏观症状。在有些真菌和细菌病害中，病部还会出现病菌的子实体，如真菌的菌丝、菌核、孢子或其它繁殖器官，细菌有菌脓外溢等。当病部出现病征时，在流行学上又称产孢期。寄主植物症状的发生和发展，与病原物和寄主的亲和性密切相关，同时受各种环境因素的影响。

对症状发展和病原物繁殖体的产生有明显影响。许多病原物有明显的致病力分化，它们在某些寄主品种上表现为强致病力，而在另一些品种上表现为弱的致病力。相反，植物品种对病原物不同群体也存在明显的抗性差异，因此，不同病原物—寄主组合的亲和性不同，决定了病害症状的表现、症状类型、症状发展速度以及病部表面繁殖体产生的数量。例如，小麦锈病在免疫品种上不表现症状或仅呈现微小枯斑，在高抗品种上表现为枯黄斑，孢子堆小而少，在感病品种上表现为褪绿斑，孢子堆大，产孢量多。寄主不同生育期和寄主不同部位，对病原物的敏感性不同，亦影响症状的表现。例如，棉疫病菌只能侵染棉花幼苗和棉铃，其它生育期很少发病或完全不发病。病菌侵染棉苗茎基、子叶及棉铃分别引起茎基腐烂、叶斑和烂铃。

以湿度和温度影响最为显著。①湿度。在潮湿条件下，大多数真菌病害和细菌病害的病斑扩展迅速，有时产生“急性型”病斑，并在病部表面产生大量的繁殖体。如稻瘟病、白叶枯病，在高湿条件下可表现出青枯型症状，病部外泌大量细菌菌脓，若天气干燥，病斑扩展缓慢，形成“慢性型”病斑，产生繁殖体的量减少。②温度，在病原物生长的适宜温度范围内，症状发展迅速，超出这个范围，病斑扩展减慢以至停止。例如，许多引起树木溃疡的病原物，冬季低温时在病部休眠，第二年温度适宜时继续扩展。温度还影响病原物繁殖体的产生，如小麦条锈病菌，在16℃条件下侵染至产生夏孢子的所需时间为8～10天，冬季为21天。当温度高于33℃时则不产生孢子。温度对病毒病症状的表现有明显影响，烟草花叶病毒侵染普通烟，在20～30℃时表现典型的系统花叶症状，超过30℃症状逐渐消失，36℃时症状完全消失，出现隐症现象。番茄斑萎病毒在20℃时侵染寄主表现斑驳及皱缩症状，在36℃时主要表现坏死症状。③光照，只对少数病害，如小麦条锈病的发生有明显影响。光照强度大于13500勒克斯时，小麦条锈菌菌丝体才能正常生长发育，引起发病。光照愈弱或日照时数愈短，菌丝发育越慢。光照强度小于1000勒克斯，病菌发育完全停止，植株不发病。光照强度大于30000～40000勒克斯，夏孢子产生量减少。④肥水管理，也直接或间接影响病害症状发展，氮肥过多常使植株处于易感状态，病害重。缺肥又可使某些高糖病害严重发生，如稻胡麻斑病等。