根据作物症状表现、植株和土壤分析，判断作物是否缺铁及其程度的技术。

一般表现为顶端和幼嫩叶片缺绿黄白化，心叶常白化，叶脉颜色深于叶肉，色界清晰。双子叶植物形成网纹花叶，单子叶植物形成黄绿相间条纹花叶。不同作物症状为：①果树等木本树种，容易发生缺铁。新梢叶片失绿黄白化，称“黄叶病”，失绿程度依次由下向上加重，夏、秋梢发病多于春梢，病叶多呈清晰的网目状花叶，又称“黄化花叶病”。通常不发生褐斑、穿孔、皱缩等。严重黄白化的，叶缘亦可烧灼、干枯、提早脱落，形成枯梢或秃枝。如果这种情况几经反复，可以导致整树衰亡。②花卉观赏作物，也容易缺铁。网状花纹清晰，色泽清丽，可增添几分观赏价值。一品红缺铁，植株矮小，枝条丛生，顶部叶片黄化或变白；月季花缺铁，顶部幼叶黄白化。严重时，生长点及幼叶枯焦；菊花严重缺铁失绿时，上部叶片几乎全呈纯白色或乳白色，叶脉也变白色，下部叶片多成棕色，植株可能部分死亡。③豆科作物如大豆，上部叶片脉间黄化，叶脉仍保持绿色，并有轻度卷曲。严重时全部新叶失绿呈黄白色。极端缺乏时，叶缘附近出现许多褐色斑点，进而坏死。④禾谷类作物水稻、麦类及玉米等缺铁，叶片脉间失绿，呈条纹花叶，症状越近心叶越重。严重时，心叶不出，植株生长不良，矮缩，生育延迟，有的甚至不能抽穗。⑤果菜类及叶菜类蔬菜缺铁，顶芽及新叶黄白化，仅沿叶脉残留绿色，叶片变薄，一般无褐变、坏死现象；番茄叶片基部还出现灰黄色斑点。

木本植物比草本植物对缺铁敏感，多年生植物比一年生植物敏感。果树经济林木中的柑橘、苹果、桃、李、乌柏、桑；行道树种中的樟、枫杨、悬铃木、湿地松；大田作物中的玉米、花生、甜菜；蔬菜作物中的花椰菜、甘蓝、空心菜（蕹菜）；观赏植物中的绣球花、栀子花、蔷薇花等都是对缺铁敏感或比较敏感。

①石灰性、高pH值土壤，江河石灰性冲积土，滨海石灰性滩涂地，内陆盆地的石灰性紫色土。②石灰施用量高的土壤。③局部混有石灰质建筑废弃物的土壤。④施磷肥过多以及富含磷的土壤。磷与铁形成难溶性化合物，铁失去生理活性。⑤施用铜化合物（农药或肥料）过多而积累的土壤。铜与铁产生颉顽拮抗作用，影响铁的吸收。⑥雨水过多，土壤过湿，以及地下水位高，容易渍水的地段或土壤。加速游离碳酸钙的溶解，增加HCO₃ ^-浓度，抑制对铁的吸收利用。⑦大型机械镇压及其它原因引起的土壤板结，通气不良，CO₂容易积累，增加HCO₃ ^-浓度，诱发缺铁。⑧果树苗木移栽，根系受伤，栽后1～2年内易缺铁。

在实际诊断中，根据作物外部症状判断作物缺铁时，由于铁、锰、锌三者容易混淆，需注意鉴别：①缺铁褪绿程度通常较深，黄绿间色界常较明显，一般不出现褐斑，而缺锰褪绿程度较浅，且常发生褐斑或褐色条纹。②缺锌一般出现黄斑叶，而缺铁通常全叶黄白化而呈清晰网状花纹。

作物缺铁失绿症与稀酸提取的活性铁有良好的相关性。1982年蒙格尔（Mengel）提出，用0.5摩尔/升的HCl提取铁的临界值为48毫克/千克；1985年俞立达研究柑橘叶片活性铁（6摩尔/升HCl提取）的临界值为40毫克/千克。一般情况，向日葵（叶）＜70毫克/千克，番茄（叶）＜90毫克/千克，水稻（叶）＜60毫克/千克，都可能缺铁。许多重金属元素，尤其是锰过多，易引起缺铁。如大豆叶片中正常Fe/Mn比值为1.5～1.6范围，小于1.5时则发生缺铁症或锰过剩症。大于2.6则发生缺锰症或铁过剩症。作物缺铁时，叶片中的过氧化氢酶及硝酸还原酶活性均显著降低，测定酶活性或数量，也可作为诊断的辅助方法。

以0.1～0.2%的FeSO₄或柠檬酸铁做叶面喷施或叶片浸渍，如果缺铁，一般在5～8天后，叶片上出现复绿斑点，可以确诊。

作物缺铁一般发生在pH值＞7的中性偏碱性土壤，酸性土壤可排除缺铁的可能。土壤铁的测定由于提取剂不同，其有效铁的临界值有差异。目前仍没一个确切的统一标准，一般应用较多的是DTPA浸提的络合态铁，也有用醋酸铵（pH值4.8）提取的易溶性铁，前者临界范围为2.5～4.5毫克/千克，后者为5.0毫克/千克。