学名Medicago sativa L.。豆科多年生宿根性草本植物（图）。又名苜蓿、紫苜蓿、牧蓿、路荪。是世界上古老而重要的牧草，也是中国北方的主要牧草和绿肥。

生长第二年的紫花苜蓿

紫花苜蓿（以下简称苜蓿）原产于中亚细亚高原干燥地区。栽培最早的国家是古代的波斯（今伊朗境内）。中国苜蓿是公元前199年汉使张骞出使西域时带回的。现主要分布在中国西北、华北、东北地区，淮河以北也有零星种植。

苜蓿一年能刈割多次，鲜草产量高。一年可刈割鲜草37.5吨/公顷以上。茎叶中氮（N）、磷（P）、钾（K）养分含量高。氮素含量随生育期而下降。盛花期干草中氮、磷、钾含量分别约为2.32%、0.78%和1.31%。干草中粗蛋白含量为16%～21%，粗脂肪为3.3%～3.7%，无氮浸出物为29.3%～31.5%，粗纤维为24.0%～28.4%，粗灰分为6.8%～7.4%。蛋白质和可消化蛋白质含量比麦麸、米糠等精料还高。鲜茎叶中尚有维生素A、维生素C、维生素E、维生素D、维生素K。

紫花苜蓿性喜温暖半干旱气候，耐旱、耐瘠、耐寒、耐盐碱和耐风砂，但不耐渍。降雨量超过1000毫米，对其生长不利。适宜种植在pH值5.6～8.0，盐分＜0.3%的石灰性砂质土壤上。

紫花苜蓿第一年生长很慢，怕强光照，易受杂草抑制，第二年后生长加快，二三年是盛长期，栽培六年以后，鲜草产量逐渐降低。其种植方式有单作、间作或与其它牧草或绿肥混播。

栽培要点如下：①播种。紫花苜蓿种子硬籽率高，播种前要进行擦种或50～60℃的温水浸种。中国西北地区春播适宜期为4月下旬到5月上旬，夏播为6月中旬至7月上旬。东北地区播期为4月上旬到7月中旬。淮河流域以9月上旬为宜。播种方式有撒播、条播、点播。播种量因播种方法而异。撒播用种量15～875千克/公顷，条播11.25～15.0千克/公顷，点播3.75千克/公顷。混播的播种量除按豆科和禾本科作物单播量的各1/2外，应再各自增加10%～25%的附加量。播种后立即镇压。②施肥。苜蓿单位面积产量高，刈割次数多，带走的氮、磷、钾较多，为了保证其正常生长发育，施好底肥和返青肥。每次刈割后应适当施肥，重点施用磷肥，每公顷施用过磷酸钙约15～20千克。在土壤钾素供应不足的地方应补施钾肥。③灌溉。紫花苜蓿需水量大，在干旱地区灌溉可以提高鲜草产量3～4倍。牧草质量亦有很大提高。内陆干旱地区，冬前灌一次防冻水，蓄墒防冻。每次刈割后立即灌水，可促进营养体迅速生长。④刈割。生长第二年起开始刈割，每年割草2～4次。初花期刈割产量和茎叶质量最好。最后一次刈割期必须保证冬前可生长10厘米高度为宜，正确留茬的高度应在根颈的冠部以上。一般可刈割6～7年。⑤留种。紫花苜蓿不宜两年连续收获种子，以盛产年留种为宜。采用人工辅助授粉方法及放养蜜蜂可提高授粉率。当种荚70%～80%变褐黑色时及时收获。

紫花苜蓿根系发达，能吸收和富集土壤深层养分。根瘤固氮效率高，对增加土壤氮素和有机质具有显著作用。同时根系在土层内纵横穿插，有利于改善土壤理化性状和增强土层蓄水保墒能力。二年生苜蓿返青后覆盖度高，可拦阻径流，防止冲刷，减少水土流失。紫花苜蓿直接作肥料，每公顷施用量7500～11250千克。用作饲料，是青贮饲料中最有价值的牧草。