专门从事水产资源、渔场和海洋环境等科学研究用的渔业辅助船。主要用于调查研究潜在渔场的开发，渔汛期的发生和持续时间，鱼类资源的种类、分布密度、变化动态，预估资源拥有量和近期的可捕量，以及试验渔具、渔法、渔获物保鲜加工方法等。有的还兼有渔业生产指导等任务。

渔业调查船是现代渔船的一个重要组成部分。随着渔业从沿岸、近海发展到深海、远洋，资源的不断开发和利用，渔业调查船也从小到大，从具有单一渔法的捕捞设备发展到具有多渔法的捕捞设备。80年代，即使小型的调查船，通常也具备两种或更多作业的调查手段（如拖、围、拖钓等）。大型船长达近90米，约3000总吨，电力推进，推进功率2×1150千瓦，航速14节，续航力15000海里。可进行拖、围、钓以及流网和舷提网作业。中国的水产资源调查工作是在50年代开始逐步展开的。先以捕捞渔船兼作调查用，后由捕捞渔船改装为调查船。直至60年代初，自行设计和制造了小型调查船，用于东海、黄海、南海的渔业调查。船上设有鱼类、化学、浮游生物及底栖生物、物理、水文等实验室。70年代末开始，建造了用于南海的中型调查船，可进行底拖和延绳钓作业，船上的实验设备较齐全。80年代以来，先后从国外引进了3艘中型渔业调查船，可分别进行底拖、上中层拖网、延绳钓、流网和拖、围、钓等作业，备有较为先进的捕捞、调查用的机械和仪器，设有电子计算机室进行数据处理、分析和贮存。

根据总吨数可分400以下、400～1000和1000以上三类。小型船大多用于近海渔场，大、中型船用于远洋。调查船的航速，小型船一般10～13节，中型船12～15节，大型船14～16节。

根据其所进行的主要渔具、渔法试验而定，如拖围型、拖钓型等。但其共同特点是：上层建筑较大，以提供众多实验室和科研人员居住场所；露天甲板工作面积宽敞，以布置各种用途的采样绞车和捕捞机械；装备多种机械仪器；鱼舱相对较小，主要用以保藏研究试验的采集品；大、中型调查船大多设有两层甲板，进行拖网试验的常设有尾滑道。船的操纵性和低速航行性能要好，以便进行拖、围、流、钓等作业，以及采集浮游生物标本、进行定点测定等，故常采用电力推进或可调螺距螺旋桨。船的首、尾装有侧推装置或安装襟翼舵等；船的振动要小，噪音要低，抗风能力要强，摇摆和缓，能为科学研究及船上仪器提供良好的工作环境；常设有减摇水舱和隔音设施；船头舷侧设有水下观察孔或带有水下电视，以观察水下鱼类游动情况。调查船一般备有2～4种渔具，相应地装备各种捕捞机械和仪器，如拖网绞机、围网绞纲机、围网起网机和理网机、起线机、曳纲张力及长度计、声纳、测深仪、网情仪等，还装有各种地质采样绞机、水文绞机、底层生物绞机、浮游生物绞机等，以备进行渔场和海洋环境的调查。船上还装有各种先进的通讯、导航设备。

调查船上的实验室主要有：①鱼类实验室。进行各种渔获物的生物学测定，备有解剖台、人工孵育恒温箱、体长仪等。②海洋实验室。进行海洋和渔场环境条件（如水文、地质）等的测定，备有采水器、颠倒温度计、海水盐、温、深的自动记录装置等。③化学实验室。可分为水化学、生物化学和放射化学室，进行海水、海洋生物和底沉积物的化学分析。④浮游生物和底栖生物实验室。进行浮游生物和底栖生物的调查研究，备有活水箱、浮游生物网、显微镜等。⑤捕捞研究室。进行渔具和渔法的研究和探索，备有水中摄影、水下电视和监测网具等仪器。⑥保鲜加工实验室。进行渔获物的各种保藏及加工工艺的研究。⑦计算机室。集中进行各种海洋环境、水声信息和鱼类资源的数据处理、分析和贮存。此外，还有计量室、中试室、培育室、细菌学试验室、水族箱（槽）等，依据调查内容及船型大小，各船所配置的实验室及其装备有所不同。