传统兽医针法以机械刺激治病，灸法以温热刺激治病，二者均起源于中国，萌芽于旧石器时代末新石器时代初期，并逐步发展成为传统中兽医防治畜禽疾病的主要手段之一。

《素问·异法方宜论》说：砭石疗法始于中国东方，用治痈疡；灸焫疗法始于中国北方高寒地区，用治寒引胀满。微针（九针）疗法始于中国南方，用治挛痹。考古学家从内蒙古多伦多头道洼新石器时代遗址中找到的“砭石”呈四棱锥形，具有刮、削、刺、磨四种功能。《山海经·东山经》：“高氏之山，其上多玉，其下多箴石。”注：“可以砥为针，治痈肿也。”石器时代广泛应用的似为竹针和骨针。南方多竹，这是微针起源于中国南方的缘由。砭石和石针在青铜工具兴起后被淘汰，《灵枢经》中治病的九针已经是铁制品，因到战国时期冶铁技术已有很大发展。

灸是以持久的火热进行烘、烤、灼、灸。中国在50万年前的北京猿人洞穴中已经烤火，从烤火、按摩发现温暖可以止痛，使筋骨、肌肉舒适，这是灸法和推拿疗法的起源，利用空心牛角吸附于肌肤上治疗某些疾病，称为“角法”（拔火罐）。火烙来源于马体烙火印，在春秋早期，为区别马群的隶属，已在马体上烙各种印记，马体画烙法至迟此时已萌芽。《庄子·马蹄篇》中已指出伯乐精于烧、剔、刻、烙。伯乐是秦穆公时人，即打火印和烙治并存于伯乐时期。由于家畜的皮肤坚韧而厚，砭石、石针、骨针难以刺入，因而兽医针灸疗法可能比应用药物治疗晚，比应用于人体迟。

发展和演变

先秦时期，中国古典针灸学已形成。《黄帝内经·素问》9卷81篇是医理和针药的综述，而《黄帝内经·灵枢》9卷81篇全为针灸。艾灸在战国时已盛行，《孟子·离娄》指明制艾炷、艾条要用三年前的陈艾，新艾不如陈艾疗效好。《周礼》指出疗兽疡须“灌而劀之，以发其恶”。传说名医扁鹊曾用针刺百会穴和灸熨治尸厥症；为周穆王赶战车的造父，曾用针刺放马颈血；秦穆公时期的孙阳（伯乐）不仅善相马，而且善用针烙治马病。

秦汉时期，中国古典医药学已确立。传说西汉初韩信军中因火烙？善法易使马患热壅之疾（火烙处组织坏死，感染化脓并发的败血症）。乃改火为水，从河南方城出土的汉墓砖画“拒龙阉牛图”可以看出，却是用走法阉牛。东晋葛洪《肘后备急方》中载有针治马黑黄汗风（中暑、日射病、热射病）及用鲜羊蹄（土大黄）灸熨以治羯骨胀症等针灸疗法。延至6世纪初，撰的畜牧兽医卷（卷6）中也提到一些针灸疗法和去势新方法。可见当时针灸疗法应用相当广泛。

隋唐时期，《隋书·经籍志》录有《马经孔穴图》1卷。这是见于古书目中的最早一部兽医针灸专著。唐代李石书中有《伯乐针经》，《宋史·艺文志》载的《伯乐针经》1卷，当系指此。它是中国现存最古的兽医针灸文献。《伯乐针经》之前有骨名图、穴名图各1幅。这两幅图是否来自《马经孔穴图》，现已无法查明。从其所绘马匹形态与唐三彩马不同，而与秦墓中的战马近似，此二图似有出现于唐以前的可能性。

《伯乐针经》中载穴名73个，穴位（针灸刺激点）152个，原文第1穴至第12穴为十二经脉主穴。12穴中仅夜眼穴为灸穴，“只灸不针”，其余11穴均为放血穴。这12穴与《六阳六阴图》刊的经脉、穴位相同，北宋王愈《蕃牧纂验方》后附录的放血法与前者的内容亦完全一样，由此可证，这些文献均在北宋以前撰成，且以《伯乐针经》为最早。《伯乐针经》依据病性、病位、病机和各穴的特异性，指出各穴的适应症；依据针具针法性质功能的不同，指出各穴各症应采用的针具和手法。中国传统兽医针灸疗法和针烙工具这时都已具备，常用的针具有大宽针、小宽针、三棱针、火针、铁钉、烙铁等；刺法分白针、血针、火针；疗法有放血、调气、通络、熄风、泻热；手法分补和泻。有中补中泻法、呼吸补泻法、捻撚针体补泻法、按压针孔补泻法等。中国传统兽医针灸术至此已完全形成，并为其以后的发展奠定稳固的基础。同时，随着遣唐使来长安留学的兽医归国，针灸疗法也传至海外，如日本的平 国学成回日本后推广传统中兽医医术的一个学派。

宋元时期兽医学的特点是根据临床实践对认识疾病，提高疗效进行补充和诠释。《黄帝八十一问》、《七十二恶汗病源歌图治》是对《七十二大病》的补充和发展。《痊骥通玄论》一书是诠释《司牧安骥集》的一部专书。其诠释的内容大大发展了元代的兽医学。在《痊骥通玄论·四十六说》中，有两说解释马为什么在春季放大血可以预防夏季发生“热壅”之患，使放血疗法从治疗“血热”发展到预防热性疾病的发生。跛行使役畜丧失使役力。因寒湿引起的腰背强拘，四肢痹痛的跛行症相当多，火针温经通络，对寒湿痹痛症的疗效较白针为优。故在元、明、清三代的兽医古籍中，著名兽医都在《痊骥通玄论》点痛论的基础上重复加以阐释此问题。

明清时期，兽医针灸学从理论到实践又有新的较大的发展。原已发现的穴位不能满足治病的需要，自唐至明约1000年间，人们又发现一些新的穴位。《明堂歌》说：马体有159个孔穴，360个穴位（刺激点），但歌词内所述仅95个孔穴，穴位数仅有198～200个。喻本元在“论马明堂针穴者何也”一文中说：“马有八十一道温针之穴，八十一道补泻之针，七十二道彻血之针，一十二道巧治之针。通前彻后，共二百四十四穴。”但细查其所述穴位，与《明堂歌》所述一致，多出之数大约由于有些穴位的功用不止一种，是重复才使数字增加至244个。马体针灸从17～20世纪50年代，350年缺乏文献记载，明显地处于停滞状态。

牛体针灸在清初仅留传下来一个《针牛穴法名图》。傅述凤在中，列牛体孔穴40个，穴位78～80个，对各穴位置和主治的病症均有明确记载。并另设专论，对常见的风寒感冒症立皮风发表针法；对黄症、胀症立黄胀总论和针法；对常见的四肢跛拐症，特别是长期不愈的跛拐症，立烫针法；对吊黄针和火针围刺（在病灶周围用火针围刺以阻断病灶的扩散）均有较详叙述，后两种针法在马体针灸中是没有的，是根据牛体对针灸应激的特点和牛的特有病设立的。其后，《抱犊集》将牛体针灸用歌加以概括，并提出新穴5个。对火针用法亦有所革新。即在针体烧红后往硫磺中插一下，使针体上粘上一层硫磺，燃烧形成二氧化硫，此时不仅针体通红，刺入穴位具有灼热和机械组成的灼伤强刺激，还将未燃完化气的硫磺带进穴内细胞组织中，起了化疗消毒灭菌作用。火针围刺所以能治急性黄胀，能防止不演变发展成菌血症、毒血症、败血症，显然与此有关。古代资料中，对骆驼和猪的疾病治疗曾提到一些零星的针刺治疗方法，缺乏系统性和完整性。这与中国传统兽医学只重视战马耕牛的疫病疗治，民间兽医只是师徒相传，缺乏文字记载有一定的关系。