西夏是宋人对党项羌所建大夏封建王朝（1038～1227）的称呼，都兴庆府（今银川东南）。全盛时疆域包括今宁夏、陕北、甘肃西北部、青海东北部、内蒙古西南部以及新疆部分地区。居民有党项、汉、吐蕃、回鹘等族，畜牧业和种植业都较为发达，在西北地区农业史上占有一定地位。

党项族在建国之前，已由奴隶制逐步向封建制转化，建立西夏以后地主封建制日益成熟，社会经济中农业生产的比重不断加大，政府设“农田司”，专管农业生产。西夏鼓励垦耕，规定民间垦辟生荒地，本人和族人永久占有，并可自由买卖；军屯规模尤大，甚至沿边派兵“入界开垦生地”。其土地制度，除国家和官僚贵族占有大量土地外，小土地占有者的农民不断增多，是当时农业生产得以发展的一种动力。

西夏辖境气候干燥，发展种植业亟需灌溉，黄河及其支流在境内流经，又有前代古渠如秦家、汉延、唐徕等可资利用，“地饶五谷，尤宜稻麦”，西夏统治者十分重视农田水利，早在宋咸平五年（1002）党项族首领李继迁就率民筑堤防，引河水灌田，西夏建国者元昊时疏治整修古艾山渠，扩大灌溉面积，制定保护水利设施和用水制度。其时，仅今宁夏平原和河套就有干渠12，支渠68，“溉田九万余顷”。

从事农业生产的主体，是秦汉以来就聚居在那些地区以及被俘或逃亡到那里的汉人，部分党项人受汉文化影响较深，也弃牧为耕。生产状况与宋相类。种植的作物主要有稻、麦、粟、黍、荞麦和豆类；蔬菜有芥菜、蔓菁、茄子、萝卜、香菜、葱、蒜、韭等。另有特种作物如甘草、红花、柴胡等，是与宋贸易的输出品。主要农具有犁、铧、镰、锄、锹、碌碡、马耧、耙、䦆坎等。耕犁方式为二牛抬杠。粮食生产由不敷食用到自给有余，公私粮仓有大量积贮，西夏政府在与宋交界的沿边地区掌握大量窖藏谷米，贺兰山西北有“摊粮城”，则是有名的后方贮粮地。谷物还是西夏和宋交易的物品之一。有的地区，宋人以物帛市西夏之谷，东部边民又尝以池盐易宋人的谷麦。

西夏疆土广袤，农业地区所占比重不大，而宜牧地区十分辽阔。境内陇右地区，散布着大片适宜畜牧的优良牧场。横山以北至鄂尔多斯高原，地广人稀，汉唐时“畜牧为天下饶”的牧区。党项人活动于这一广阔的天地，其善畜牧的传统得以充分发扬，“毡酪驼马洽足，无凶歉”。牧养的家畜有马、牛、羊、驼、驴、骡、猪等，以马、牛、羊、驼为主。西夏兵制：“男年十五为丁，率二丁取正军一人，凡正军给长生马、驼各一”；西夏全国之兵总计近70万，当有强大的畜牧业为其后盾。马、牛、羊、驼和多种畜产品又是主要输出品，用以交换宋的缯、帛、罗、绮等。茶马交易是宋和西夏的一项重要交易。至于一些畜产加工品如毡毯、毛褐和一些猎获物的制品如麝脐、羱羚角、翎毛等，均为与宋交易的重要输出品。政府专设群牧司，专司畜牧业，又设飞龙院，掌握御厩。