中国封建社会前期，主要是秦汉时期，国家对和地主征收的耕地税，即后世的田赋。田租源于税亩。税亩制始于春秋，原为，战国时转化为土地税。税或称租，或租税连称。战国时仍行授田制，虽各农户占有土地已多寡不一，但田税一般按授田额征纳。战国末年土地私有制进一步发展，授田制难以维持，秦汉时期始按实际田亩征收田租。秦始皇三十一年（公元前216）“令黔首自实田”，即由自耕农与地主自报私有耕地数，政府承认其私有权，并以此作为征收田租的根据。汉代沿用此法，由人民自行陈报，乡啬夫核实平衡。鉴于地主豪强隐匿土地人口，东汉初曾进行“度田”。田租的征收物主要是谷物，故又称谷租。除谷物外，又征收刍藁（牧草和秸秆），称为藁税，是田租的附加税。东汉桓帝和灵帝时两次亩敛税钱十钱，这是临时的附加税。田租按收获量的一定比例征收，属收益税性质。但实行中一般按若干年平均产量计征，并按土地肥瘦分为上中下三等。战国时土地税以征收产量的1/10为定制，称“什一之税”。秦初沿袭这一税率，但不久内外兴作，赋役苛繁，人民实际负担达到其收入的2/3以上，终于引起人民反抗而覆灭。鉴于亡秦的教训，西汉初高帝时即实行轻徭薄赋政策，田租什伍而税一。文帝时曾减收田租之半，景帝时三十税一，遂成两汉田租定制。由于每亩田租额逐渐固定化，随着亩产量的提高和汉武帝统一实行240方米为一亩的大亩制，从两汉中期起，田租占产量的比率实际远不到1/30。这种轻租政策，在西汉初年和东汉初年自耕农大量存在条件下，对改善小农经济地位和发展农业生产起了积极作用。但它实际上更有利于占有大量土地的地主，从而促进了土地兼并的发展。

曹魏时继续实行田租制，并把租额固定为每亩4升。西晋以后，由于相继推行和，田租与课田或课丁相联系，已不完全是按耕地实际占有数计征。中唐实施后，恢复按实际占有田亩数征税的制度，但这时的土地税一般称田税或田赋，地主的私租则称地租，两者名称才从常常混淆到有了比较明确的区分。