宋代（960～1279）中国再度重新统一，农业经济重心完成了历史性的转移。南方农业生产全面发展，南方水田精耕细作技术形成，地主土地私有制和租佃制度也获得新发展。

北宋建国之初，在后周农业生产体制的基础上，继续采取恢复和发展农业的方针，鼓励农业广植桑蚕，垦辟荒田；奖励县令佐招徕流民，劝课农桑；规定地方官兼理农事的职责，州设劝农使，县置农师，时常以的形式推广生产经验，推动南北作物交流，发展经济作物等。劝农文的盛行，加以印刷术的进步，促进了农书的刊刻流行，产生了不少有价值的农书。真宗（998～1022）时社会比较安定，政府提倡南北作物交流，加快了江南耕作制的定型，改善了北方作物构成，提高了精耕细作的水平。黄河、长江两大流域的农业空前兴旺。活跃的农业经济为北宋的经济发展、文化繁荣作出重大贡献。南宋时，北方人口又一次大批南迁，南北大交流，促进了江南进一步开发和经济重心南移的过程迅速完成。江南农业，一方面广辟土地，与水争田，向山要地；另一方面重视集约经营，提高土地利用率，进一步发扬精耕细作的传统，生产水平迅速提高。太湖地区亩产量达到2.5石米，比唐代南方水稻产量有较大提高。

宋代农田水利工程以中小型为主，发展重点转向南方。太宗（976～997）在宋辽交界的淀泊、凹陷地带（今白洋淀、文安洼等地），筑堤修堰，蓄水种稻，以“实边廪”、“限戎马”。这项工程推动了海河流域的开发，奠定了该地种植水稻的基础，到北宋后期又逐渐湮废。仁宗（1023～1063）时，整治南阳包信臣渠，扩大了灌溉面积。神宗实行新法，于熙宁二年（1069）建立“淤田司”，王安石制定“淤田法”，在黄河中下游各支流“引浊灌淤”，河南、河北、山西、陕西等省俱得其利，淤灌面积达645万亩，改良了大片盐碱地，原收谷5～7斗的田地，淤灌后“新收至三四石”。熙宁八年，在福建蒲田建成木兰陂，溉田万余顷。徽宗大观二年（1108），大规模整治关中三白渠，改称丰利渠，溉泾阳等七县田3.5万顷。宋室南渡后，汉中曾是西北抗金的后勤基地，孝宗（1163～1189）时，大规模整治山河堰，溉田由8万亩增至23万亩。江南水利，重点在江浙，一般是浚河、筑堤、修堰，建闸等中小型工程，除政府兴办外，民间也自建一些小型陂塘，潴蓄雨水，调节旱涝。

太湖地区的塘浦圩田，宋代也进行了一些整治，然而由于政府强调漕运便利，不惜破坏吴越以来形成的塘浦圩田系统，虽先后经范仲淹、郑亶、赵霖主持整治，都收效甚微，或功败垂成。

江南围湖造田之风盛行，真宗咸平（998～1003）间，有些形势户就时常“盗湖为田”，仁宗时逐渐发展，政和间（1111～1118）政府实行出租湖泊，以增加岁收，于是废湖为田之风益盛，到南宋初，围湖为田已遍及东南。孝宗为了解决围湖造成的水旱灾害，改善政府财政状况，屡下诏旨，废田还湖，但因强宗大姓阻挠，围湖为田，与水争地之风未尝稍息，东南有名的湖泊，甚至是修建不久的木兰陂都遭围垦，不仅招致生态破坏，水旱灾害更日甚一日。

宋代，在江南除与水争田外，还兴起向山要地，所以迅速发展。

宋真宗提倡江南杂种粟、麦、黍、豆，北方有水源之地广种水稻，全国作物结构发生了一次很大变化。这个变化改变了汉唐以来全国粮食作物以粟、麦为主，油料作物独有芝麻的基本格局，形成了以稻、麦为粮食主体，油菜与芝麻并列的局面。促进了社会经济文化的发展，几种重要作物的种植范围和利用效率提高。水稻种植的品种已相当丰富，而适应性强、成熟早的占城稻的引种推广，尤为水稻种植的扩展发挥了重要作用。油菜，古称芸薹，也叫胡菜，长期作叶菜用，北宋用以榨油始改称油菜，而且菜油“入蔬清香，造烛甚明……饼饲猪易肥……壅苗甚茂”，成为继芝麻之后又一种重要的油料作物。宋代政府规定江南佃农只交种稻地租，种麦之利独归客户，因之麦类不仅在长江流域广泛种植，也扩展到岭南，南宋种植尤盛，绍兴初，江南“竞种春稼（麦、豆、油菜等），极目不减淮北”。

这些作物的发展变化和江南的进一步开发，推动了长江流域稻麦两熟制的形成。这时江南的农业结构基本是稻、麦（或油料，或豆类）两熟；旱地，或麦和粟、豆、麻、蔬等轮种，或广植桑树，发展养蚕、养羊等副业，形成以农为主、蚕桑为副，农、牧、副、渔并举的综合经济。这种经济体系于南宋形成，太湖地区发展尤快。而同一时期，北方的农业结构则比较简单：作物种植以麦、粟为主，杂以豆、麻、染料或油料作物等；有条件的农户兼营必需的牲畜和少量家禽，农业经济远不如江南。

南方稻区技术体系萌芽于魏晋，渐长于隋唐五代，确立于南宋之初。冬闲地的整地要根据土宜，或干耕晒垡，或干耕冻垡，或“平耕而深浸”，以促进土壤熟化；冬季复种豆、麦、菜、茹的田块，一般开沟作垄，整治时则“平沟畎，蓄水深耕”。人们已认识到“善其根苗”的重要性，形成了整治秧田、培育壮秧的完整技术；开创了耘田、烤田新技术，并迅速得到发展。

在土壤理论方面提出，是战国以来土壤肥瘠可以转化思想的发展。培肥土壤的方法是以粪治为主，辅以调整作物种植。提出了“用粪犹如用药”的观点，强调追肥（“托腰”）必须密切配合禾苗生长发育时期，基肥（“垫底”）务求充足。新增肥料种类有麻油饼，时称“麻枯”；有名“火粪”者，将扫除的各种废弃物“积而焚之”；有熏土造肥者，将腐草败叶、“枯朽核荚”就地遍布烧之，名曰“暖肥”；有罱河泥为肥，名曰“泥肥”；还有施用石灰者，用以改良“下田水冷之地”，即冷浸田。

害虫防治已积累了不少新经验。如治蝗，首次采取了消灭蝗卵的办法；治白蚁，洒布桐油；利用黄猄蚁嗜脂习性以猪羊膀胱收蚁贩卖。此外，还有以石灰、白敛、芫花、百部、硫磺等治虫者。首次发现了粘虫的天敌，俗称“傍不肯”。

果蔬花卉此时随着城市繁荣，商品生产有所发展，集中产区和著名产地应运而生。白菜（菘）已普遍种植，扬州“大者重十五斤，小者不下八九斤”。南宋时，杭州是黄芽菜、薹心菜的著名产地。丝瓜纳入蔬菜行列，绿豆芽作为蔬中佳品，都始于宋。果树中的柑橘、荔枝，出现了许多著名品种，商品生产已具有相当规模，特别是福州的荔枝，每年“水浮陆转，以入京师”，甚至转运到国外。花卉在北宋的汴梁、南宋的临安，都有规模不小的花市，买卖兴旺；洛阳、成都的牡丹、扬州的芍药，都是当时的名产，培育出许多著名品种；产生了，促进提前开花，创造了“谷板”和“种生”技术，制作近似现代的盆景和树桩盆景，到元代又产生了微型盆景，时称“些子景”。

小农经济发展使耕牛受到空前重视，其饲养管理和疾病防治，在中总结了许多经验。湖羊，其祖先是蒙古羊，在太湖地区长期驯化而成，宋代称“胡羊”，明清始培育定型，犹称“吴羊”。鸭子人工孵化、鹅人工换羽、白蜡虫放养技术等，都创始于宋代。养蜂，虽然魏晋时已见记述，但是系统记述蜂的生活史到养殖、割蜜，宋代始见。

黄河流域蚕桑业因受战乱破坏处于相对停滞状态。南方蚕桑业有较大发展，南宋时太湖地区的蚕桑业尤盛。当时名曰“青桑”、“白桑”者，就是湖桑的前身，桑树嫁接已流行在浙江吉安一带；养蚕技术，实行了在低温中锻炼蚕卵的方法：“铺蚕种于雪中，令雪压一日”。