从公元前2000年代中叶至7世纪，先后活跃在东起西伯利亚，经蒙古、中亚、咸海、里海之北、高加索、南俄至中欧的草原地带各主要民族的农牧业生产情况。

这一辽阔草原地带，南与农耕世界为邻。从中亚至南俄的西端，早在公元前16世纪，这一地区的雅利安人（Aryan）就已向西方及南方渗透。西移的各支逐渐过渡到稳定的定居农业生活。南下侵入印度河流域的一支，于公元前10世纪已到达恒河流域。公元前8世纪末活跃于南俄至高加索以游牧为生的斯基泰人（Skytha或Scythians）建立了第一个游牧民族国家。从公元前5～前4世纪形成强大的部落联盟。公元前3世纪，以克里米亚为中心建立斯基泰国，占据从顿河到多瑙河的广大地区，与希腊各殖民地发生较多接触。公元前5世纪居住在波罗的海沿岸的日耳曼人（Germani），于公元前后移居到中欧与东欧，从事畜牧、游猎，长期过着原始公社制的生活。公元1世纪末2世纪初塔西陀（Tacitus，Comelius，约55～118）在其《日耳曼尼亚志》（Germania）一书中指出，日耳曼人已渐从游牧转向务农，土地分配产生了不均。

欧亚大陆东端的蒙古高原，公元前5～前3世纪时，匈奴人（Hun）在大漠南北形成较大的部落联盟。匈奴人是随畜牧而转移，逐水草而迁徙的游牧民族，但也各有份地（蒙语称为“农土”Nuntug）。每个民族或部落的牧场都有夏季的和冬季的区别，按季节往来放牧于夏冬牧场，过着有组织的生活。畜养马、牛、羊、骆驼、驴、骡等，很少养猪。作为游牧经济的补充，狩猎仍占有一定地位。匈奴中强悍的牧民又是骑在马上的优秀射手，参加征战。公元前3世纪时虽仍处在氏族社会，但已从母权制过渡到父权制，公元前2世纪中期奴隶制已相当发达。汉武帝（公元前156～前87，公元前140～前87在位）时曾遣张骞（？～前114）出使中亚，于是西北各国始通于汉，并引进葡萄、苜蓿及良马。大月氏公元前1世纪初居于中国敦煌与祁连山之间，以游牧为业。乌孙最初在中国河西走廊，以游牧为生，与匈奴同俗，后西迁击走大月氏。遂占据伊犁河、巴尔喀什湖及伊塞克湖一带。大夏（Bactria或Tokhara）是农牧并重的国家，居民属印欧语系伊朗语族的一支。公元前3世纪末至前2世纪初，国势极盛时，曾领有北起阿姆河上游，南达印度河的广大地域。后因分裂，被大月氏征服。在费尔干纳盆地的大宛，是“在匈奴西南，在汉正西，去汉可万里。其俗土著，耕田，田稻麦。有蒲陶酒，多善马，马汗血，其先天马子也”。说明大宛盛产稻、麦和葡萄酒，且多良马，农业和畜牧业都很发达。公元前58年匈奴分裂为南北两部，南匈奴臣服于汉内附南移。公元89年东汉联合南匈奴出击北匈奴。91年北匈奴由单于率部越葱岭西迁。先后历经悦般、康居、粟特、阿兰等国，于374年渡顿河出现于欧洲东境。悦般在乌孙西北，曾隶属于乌孙。康居位于锡尔河流域，曾为匈奴属国。“国富庶有众60万，但武力不强。粟特在康居西北，在阿姆河流域，濒临咸海，出谷子、牛、羊，蒲萄众果。其水土美，故蒲萄酒特有名焉。”阿兰又称奄蔡，在康居之西，里海之北，再西接黑海。阿兰人从事游牧生活，放牧牛、马、羊等牲畜，以车为家，居住在用4～6头牛拉的四轮或六轮的篷车里。匈奴人战败阿兰人后，仍从事游牧生活，其社会组织是以帐篷为基层单位，再组成部落。每个帐篷居住5～6人，包括夫妻子女，每户都有自己的畜群财产。每个部落有4000～5000人，上层统治者有国王及贵族。社会底层还有源自战俘的奴隶。

突厥人（Tu-chuen或Turki，原在中亚的土耳其语族）。最初分布在准噶尔盆地以北，今叶尼塞河上游地方，过着随水草迁徙，以毡帐为居室，食肉饮酪，身衣裘褐，善于骑射的游牧生活。6世纪初过渡到奴隶社会。6世纪中期鼎盛时辖境辽阔。“东自辽海（中国辽河下游濒海一带）以西，西至西海（今里海）万里，南自沙漠以北，北至北海（今贝加尔湖），五六千里，皆属焉。其俗被发左衽，穹庐毡帐，随水草迁徙，以畜牧射猎为务。”

被匈奴驱赶出故土的大月氏，其五部中有一部是贵霜人（Kushan）。在1世纪抵大夏，继而进入印度北部。之后建立贵霜帝国（Kushan Empire），其全盛时的疆域，包括中亚的锡尔河与阿姆河直到波罗奈以西大半部分地区。建都富楼沙（今巴基斯坦白沙瓦），为丝绸之路贸易必经之处。大月氏人迁居到北印度及大夏之后，逐渐从游牧转到以农业为主，并从原始社会过渡到阶级社会。