茉莉〔Jasminum sambac（L.）Aiton〕为著名的芳香花卉和重要经济植物。“茉莉”之名系梵文音译，故亦有写作抹丽、末丽、抹利、没利等。通常作茉莉。茉莉的传播系自南而北，进入北方后，取名柰花、鬘华，而暗麝、雪瓣等名，多见于诗词中。

茉莉原产波斯、印度，其传入中国的时间可能不止一次。据稽含所载：“耶悉茗花、茉莉花，皆胡人自西国移置于南海。南人怜其芳香，竞植之。”唐代段公路《北户录》则提到：“耶悉弭花，白末利花，皆波斯移植中夏……本出外国，（梁）大同二年（536）始来中土。”《南方草木状》耶悉茗花这一条引有西汉陆贾南越纪行的内容，说“南越之境，五谷无味，百花不香。此二花特芳香者，缘自胡国移至，不随水土而变”。汉时南越包括今广东、广西在内，说明茉莉花早在2000多年前已传入两广一带，然后慢慢向北推进。北方人初见茉莉花白如柰（林檎）的花，因名柰花。

茉莉花在南方以广州最盛，载广州城西九里有名花田的地方，尽栽茉莉及素馨。

茉莉花在长江流域的传播，据宋《闽广茉莉说》的记述，茉莉由闽广开始，引种于四川。盆栽的茉莉则通过海路，转至浙江。到明清时已很普遍，主要用以薰制花茶。文震亨《长物志》说，苏州盛产茉莉。花时，千艘俱集虎丘。花市以初夏为最盛。乾隆《浙江通志》载，金华、衢州、温州等地产茉莉最盛。光绪《江西通志》载：茉莉“赣产皆常种，业之者以千万计，舫载江湖，岁食其利。”由此可见，茉莉不只是作为庭院桌几少量点缀品而栽培，而是作为大宗商品生产种植了。此外，广西、云南、湖南、湖北、山东省也种植茉莉，甚至茉莉的踪迹已达甘肃。

繁殖茉莉常用扦插法进行，《群芳谱》指出，在梅雨季节，取当年生嫩枝，于折处劈开，嵌入大麦一粒，乱发缠之，插入土壤，注意遮荫保湿即活。茉莉原产热带、亚热带地区，性喜炎热，不耐低温，在南方可露地栽培，而在长江以北，必须盆栽，以便防寒越冬。盆栽茉莉，经一二年须局部换土，栽植二三年以上的盆钵，必须更换所有土壤。王象晋研究了茉莉的习性正好与兰花相反，而提出“清兰花，浊茉莉”的施肥原则。他认为茉莉喜肥，壅以鸡粪，灌以猪汤、鸡鹅毛汤或米泔水，则开花不绝。平时注意灌溉排水，要求通风透光，忌荫蔽。当一鲜花采收后，须行整枝，剪除部分老叶与枝梢，促使新枝再发。

古代女子常把茉莉花制成花囊、花篮置于室内，或取彩线穿花心以作首饰。今人常将茉莉盆栽，以装饰庭院与阳台。茉莉可提取香精，用于制作化妆品。茉莉花可窨制花茶，故在制茶工业中占特殊地位。另外，茉莉还可入药。