明代实行的随粮定区委派当地富户（后改为贫富朋充）督征赋税的制度。

元末明初，田赋征收弊病百出：官吏侵渔，揽纳户干没、亏欠、肥私、大户诡寄，严重影响国家财政。明太祖为保证国家赋税收入，于洪武四年（1371）九月设立粮长制。每纳粮万石，设一粮区，以区内“丁粮多者”担任正副粮长，与里长（明制：110户为一里，推丁粮多的10户轮流充当里长）配合，催征与收解税粮。粮长制首先在赋额最高的江浙实行，后推广至湖广、江西、福建等省份。启用大户管理本地的税收，可防止吏胥中饱，取缔揽纳户。同时，政府还可以省去亲征督征的劳费。此外，在明初学者多恋于“耕田养生之乐”，不肯出仕情况下，粮长往往成为官吏的选拔对象，成为明王朝初期笼络大地主阶级的一种措施。

粮长的主要任务是主持田赋的催征、经收和解运事宜。初时，由催征到解运均由粮长一人总揽其成。明中叶后，粮长职责逐渐改由多人承担。管征粮者叫催办（总催），管收粮者叫收兑，管理解运者叫听解，各司其职。洪武十八、十九年间，又给粮长增添了如下任务：①劝民耕种；②劝导洒派；③面奏不依期缴纳税粮的刁顽人户；④具报灾伤及抛荒田亩数字以及应豁免的粮数；⑤参加丈量田地及编造鱼鳞图册工作。此外，有的地方粮长还兼有处理民事诉讼工作。

粮长制在实行过程中经历了重大变化。首先是粮长的人选由富户向贫富朋充转化。永乐以后，由于粮长权重，或由于繁重的赋役使富户破产，粮长已逐渐由中等农户轮充。正德后，粮长人选已完全不以田产人丁多少为条件，由贫富朋充。其次，粮长名额由少而多。粮长制的整体权力范围在扩大，但粮长个人的权力则逐渐分散和缩小。第三，粮长制的发展，走着一条裁粮归里，或粮长与里长合一的道路。明后期，这种趋势更为明显，尤其是实行后，粮长制实际上已被废除。粮长制之所以经历这种变化，主要由于：①永充粮长地位较高，声势显赫，容易作威作福，欺压百姓，这是要改为轮充的一个理由。②在地主阶级日趋沉重剥削下，农村中直接生产者日趋贫困化，税收无法征解，以致无人愿意充当粮长。③粮区区划辽阔，赋税繁巨，往往非粮长能力所能负担，不似一里的税粮有限，完纳亦轻，遇有拖欠，亦因地方范围狭小易于追缴。同时，行政系统上较为简便，易于责成。

明代粮长制之设，在保证政府赋税征收上曾经起过积极作用。但当粮长制发展到朋充或串充阶段时，又成了农民的枷锁，加速了农民的破产和农村的衰落。粮长制废除后，其残余继续存在。清代某些地区仍沿袭粮长制。

从明代田赋制度看，粮长制的创立和鱼鳞册的制定是相辅而行的。