中国古代利用多年生葑（茭草）的根茎和泥土凝结而成设于水中的田块。葑田比重小于水，常浮于水面，故又称浮田。按其形成的性质，可分为天然葑田和人造架田两类。人造架田是人工将葑泥铺盖在木框架上而成。架田所铺的材料就是葑泥，所以古代常将架田和葑田混称不分。严格地说，葑田是自然物的利用，架田是人工的创造，可以说是一种人造耕地。

中国利用天然葑田历史极早，东晋郭璞《江赋》中有“标之以翠翳，泛之以游菰，播匪艺之芒种，挺自然之嘉蔬”之句。说明中国在东晋时代已经开始利用葑田种植水稻了。唐代《玉堂闲话》中的一则故事，说广东番禹县已经开始利用葑田，而且为数不少。

天然葑田，厚度不同，厚的可达数尺，薄的只有几寸。大小不等，小的不到一亩，大的可达几百亩。最大葑田据乾隆元年（1736）《江南通志·纪闻》记载，是清代太平县龙门乡的浮田，计黑壤三百余亩，若萍铺水上，随水升降。

历史上最大的架田，要推陆游在湖北省境长江上所看到的：“大江遇一木伐，广十余丈，长五十余丈，上有三四十家，妻子鸡犬臼碓皆具，中为阡陌相往来，亦有神祠素所未睹也，舟人云尚其小者耳，大者于伐上铺土作蔬圃或作酒肆皆不复能入峡，但行大江而已。”详细记载架田，架犹筏也，亦名葑田。……深水薮泽，则有葑田。以木缚为田丘，浮系水面，以葑泥附木架上而种艺之，其木架田丘，随水高下浮泛，自不渰浸。……窃谓架田附葑泥而种，既无旱暵之灾，复有速收之效，得置田之活法，水乡无地者宜效之。”

葑田自宋元以来，在江、浙、淮南，两广、云南等地都有分布，面积大小不一，是古代农民想方设法扩大耕地面积的一条途径。随着水利兴修、农田开发，天然的葑泥越来越少，葑田的利用在明清以后即不见记载。在闽广一带还有一种人造的水上农田：将芦苇编织成框架，铺在水面用以种植蕹菜。这种农田起源很早，在中已见记载。