养分在胃肠道内通过上皮进入血液、淋巴或粘膜下组织间隙的过程。这种转运过程有被动转运和主动转运。被动转运包括渗透、滤过、扩散和易化扩散等作用，这些作用都按物理化学规律进行而不需消耗能量。主动转运是一种耗能、可以逆浓度梯度和电化学梯度进行的物质转运过程。它通过质膜上存在的各种具有“泵”样作用的转运蛋白，转运蛋白有特异性，一种转运蛋白只能转运某种营养物质，如钠泵只能转运钠离子。各种养分的吸收包括糖、蛋白质、脂肪、维生素、水、无机盐和糖类的吸收。

糖类在家畜胃肠道内经消化酶的作用分解成单糖和双糖，而主要以单糖的形式被吸收。葡萄糖和半乳糖以主动转运方式很快被吸收，另一些糖如山梨糖、木糖、阿拉伯糖等则以被动扩散方式吸收。糖的主动转运靠特异性的转运蛋白作为载体，并要有Na^＋的转运相伴随。在小肠上皮细胞刷状缘载体必须首先与Na^＋结合，然后才能与葡萄糖结合，形成Na^＋—载体—葡萄糖复合物，后者再依靠Na^＋的电化学梯度从膜的肠腔面移向细胞质方面，把Na^＋释放到低浓度中，而使葡萄糖进入高浓度中。当Na^＋的主动转运被阻断后，葡萄糖的转运便不能进行。单糖吸收在十二指肠和空肠即基本完成，吸收后极大部分经门静脉入肝脏，也有少量经淋巴途径入血液循环。

是反刍动物和单胃草食动物糖类吸收的主要形式，它们以未离解的分子状态和离子状态两种形态通过瘤胃和大肠上皮并可在上皮细胞中经代谢作用转变为乳酸和葡萄糖等而入血液循环，VFA在瘤胃上皮内被代谢的比例乙酸占43%，丙酸占65%，丁酸则高达85%。

蛋白质在胃肠道内几乎完全被消化酶水解为氨基酸而主动地吸收。小肠吸收氨基酸的能力与氨基酸的性质和构型有关。中性氨基酸较酸性氨基酸或碱性氨基酸易于吸收，左旋（l型）氨基酸较右旋（d型）的转运速度快。小肠有三种转运氨基酸的运载系统：①转运中性氨基酸，它对中性氨基酸如蛋氨酸、亮氨酸等有高度的亲和力；②转运碱性氨基酸，对精氨酸和赖氨酸等碱性氨基酸有亲和力；③只对中性氨基酸中的脯氨酸和羟脯氨酸有特殊的亲和力。氨基酸的主动吸收与单糖相似也需要同时有钠的主动吸收提供能量，当钠的主动转运被阻断后，氨基酸的吸收也不能进行。这是在糖与氨基酸之间由于争夺同一种能量系统有竞争性抑制现象。氨基酸吸收基本上也在小肠上部完成，吸收的途径几乎完全通过血液。

脂肪消化后主要以甘油、游离脂肪酸和甘油一酯的形式在十二指肠和空肠吸收，少量也可以甘油二酯或甘油三酯的形式吸收。在脂肪吸收中胆盐起着很重要的作用，它可与脂肪的水解产物结合成水溶性复合物，促进其通过细胞膜扩散至细胞内。在上皮细胞内，上述各种脂肪水解产物重新酯化成为甘油三酯，并在外面包围一层由卵磷脂和蛋白质形成的膜而成为乳糜微粒。乳糜微粒和未被重新酯化的长链脂肪酸（〉14碳）循淋巴途径进入血液，甘油和短链脂肪酸（＜14碳）可溶于水，直接进入毛细血管经门静脉而运输。

水分通过胃肠粘膜是双向的。净吸收主要在小肠和大肠进行。水分吸收主要靠渗透作用，当营养分特别是Na^＋被吸收时，上皮细胞内渗透压升高，从而促进水分的转移。无机盐的吸收主要也在小肠和大肠。钠的吸收主要靠钠泵，是一种耗能的逆电化学梯度进行的主动过程。钾的吸收是被动地进行的，当肠腔内钾浓度增加时，可见钾从肠腔进入血液直线增加。钙只有呈水溶液状态才被吸收，吸收靠钙泵主动转运，还需要有维生素D的作用。饲料中的铁大多以三价形式存在，三价铁不易被吸收，必须还原为二价铁方可被吸收，维生素C能使三价铁还原为二价而促其吸收。铁被吸收进入肠细胞后，二价铁又被氧化成三价，并能与细胞内存在的去铁铁蛋白结合成铁蛋白暂时贮存起来，缓慢地转移至血液中。如果肠腔内铁浓度很高，铁也可以不经过铁蛋白形式而直接进入血液。在小肠内吸收的负离子主要是Cl^-和，负离子的吸收是顺着电化学梯度而被动地转运。

因溶解性不同而有差异。水溶性维生素分子量小，溶于水，通常以扩散方式被吸收，但维生素B₁₂需有内因子的存在才能被吸收。脂溶性维生素由于它们能溶于细胞膜的类脂质中，也可能通过扩散方式被吸收，胆盐能使其乳化而促进吸收。

在营养分吸收的同时，还有排入消化道内的消化液和其他内源性物质的重吸收，如果大量内源性水分和电解质不能被重吸收，几小时将因脱水和循环衰竭而致死。因此吸收机能应包括营养分吸收和内源性物质重吸收两个方面。