研究实验动物的生物学特性、饲养管理、遗传育种、繁殖生产、品质监控、疫病防制和开发应用的一门新兴学科。是研究实验动物的产量与质量，定向培育疾病模型或检测工具；探讨人类生命的奥秘，直接或间接促进与保障人类健康。按学科分类属于兽医科学。

实验动物科学诞生于20世纪50年代，经各个领域的科学家们对实验本身和实验过程中的诸多重要因素进行研究和大量资料积累，至今成为一门具有完备的理论体系以及完善的应用技术的学科。

本学科以动物为替身来研究与人类的生、老、病、死有关的问题，进而探索生命的奥秘，甚至改造生物以至人类自身的结构。并广泛吸收现代科学成就与遗传育种、显微外科和免疫学技术相结合，从事遗传工程和生物工程的创造性研究，按照科学实验的意图，创造出新型的实验动物。

包括实验动物和动物实验两大门类。实验动物内容涉及四个方面。①实验动物医学，兽医学的一个分支。研究实验动物的各种疾病及其监测防治方法，为实验动物及工作人员的卫生安全，提供兽医保障。包括人畜共患性的各种微生物和寄生虫性感染病、各种过敏原、遗传和免疫性疾病以及内、外科疾病。②实验动物生物学和生态学，普通动物学的一个分支。比较研究各种实验动物的生物学特性以及生存的环境与条件，提供有关解剖、生理、遗传、育种、营养、繁殖以及房舍、设备、光照、通风、粉尘、臭气、噪声、温度、湿度等的基础知识和应用技术，为实验动物管理创造符合动物习性和实验要求的最佳条件提供科学依据。③实验动物管理，畜牧学的一个分支。运用实验动物医学、生物学和生态学知识和技术，对实验动物开展遗传监控、环境卫生监控、微生物学监控和饲料营养监控工作，保证为动物实验提供符合其品质要求的实验动物。④实验动物开发，畜牧学的一个分支。探讨自然动物（包括家养与野生的哺乳类、鱼类、鸟类、两栖类、爬行类和昆虫类）的生物医学实验用途及实验动物化的途径、技术和方法。现代遗传工程、基因工程或生物工程技术的兴起，又为实验动物化的原理和方法提供一条新的途径。

动物实验是在实验医学基础上发展起来的一门高度综合的学科。理论上，凡是涉及人类衣、食、住、行、生、老、病、死的一切问题，都可通过动物实验进行判断。其中包括众多的生物性、化学性、物理性及遗传免疫性的一系列因子在生物机体上的动力学作用和反应。在方法学上分两个部分：①应用实验技术。包括实验设计、统计分析、结论阐释和数据推导，以及模拟医学和兽医学的各种实验方法和操作技术，如动物保定、活检取样、投药注射、麻醉安死、外科手术等。②比较医学。以应用实验技术为手段，选用适宜的动物模型，类比研究同一致病因子在不同种动物体的动力学作用及后果，汇综构成其动力学过程的全息图像，加深医学研究中对病理过程本质的客观认识。

实验动物科学的相关学科十分广泛，以生物学、动物学、医学、药学、畜牧学为基础，涉及遗传学、胚胎学、育种学、营养学、生理学、病理学、毒理学、微生物学、寄生虫学、行为学、环境卫生学、生态学、建筑设计、机械工程以至生物工程等学科。

实验动物在自然科学技术领域广泛应用，对国民经济的发展发挥巨大作用，受到各国高度重视，为世界卫生组织（WITO）所承认。在一些经济发达国家中实验动物已经成为独立的科学研究与生产部门，有些国家建立了全国性的、现代化的实验研究中心及辅助用品规格化的生产部门。有些国家实现了实验动物的生产社会化、商品化、标准化；有较完整的组织机构与完善的教育、科学、生产管理与应用体系，推动了医疗保健事业和科学技术发展。

中国现在已成立了一些实验动物研究中心和实验室。有一定数量的专业队伍。已培育出一些实验动物品种，从国外引进并保种一些实验动物。对SPF鸡、猪及裸鼠等啮齿类动物实行微生物监测。在实验动物的保种、饲养管理、繁殖、疾病防治、环境控制及其他监测技术等取得了很大进展。在兽医学、医学以及其他有关生物科学的应用上，获得了一些具有较高水平的成果，这些成果为科研、工农业生产的发展创造了条件，为保障人民健康和国家经济发展作出了贡献。

今后应制定切实可行的实验动物管理法规，以法律控制实验动物的管理，以确保产品的质量。同时大力开发实验动物资源，使实验动物工作形成专业化、规格化、商品化和社会化的科研和经济体系。大力利用基因调控原理进行嵌合体以及转基因动物研究，加快新品及各种疾病病理模型动物的研究培育。