衡量药剂对生物体毒力大小的一个量，是能使某生物群体的半数死亡所需的药剂用量。用LD₅₀表示。剂量的单位有两种：①以供试生物个体的单位重量所接受到的药量为单位，如每千克体重接受的毫克量（毫克/千克）或每克体重接受的微克量（微克/克）；②以供试生物个体所接受的药量为单位，如每一个体接受的毫克量（毫克/个），或每一个体接受的微克量（微克/个）。用于表示药剂对生物毒力大小。

早期进行药剂毒力测定，曾经以药剂能使生物群体中极少数死亡的剂量（称为最小致死剂量）作为药效大小的表示标准。由于在生物群体中存在有对药剂忍受力特别低和对药剂忍受力特别高的极少数个体，而多数个体对药剂的忍受力比较接近于群体中各个体对药剂忍受力的平均值，而忍受力大小成正态分布。所以，用最小致死剂量表示药剂对生物毒力大小的方法可靠性很差。1927年特里万（J.W.Trevan）首先提出用致死中量来表示药剂对生物毒力大小的方法。

致死中量是根据药剂剂量的增大同生物群体死亡率的增加呈不对称S形增长曲线的事实，通过将剂量转换为对数值和死亡率转换为机率值后，将S形增长曲线转变为回归直线，按照直线相关的计算方法求解回归方程：

y=a+bx

以相当死亡率为50%的机率值等于5的y值代入回归方程求出致死中量x（对数值），从对数值再转换为致死中量的常数值。由于生物实验中影响试验结果准确度的因素甚为复杂，如供试生物的年龄、性别、健康程度、体重、忍受力等的不同和试验条件、处理方式、供药设备的精确度等多种原因都可造成误差，所以还要进行致死中量误差的计算。根据误差大小可计算出它们的可靠范围。对两个或两个以上的致死中量间的差异大小，还需要根据它们的误差大小进行差异显著性测验。