中国西北黄土高原夏季主要油料蜜源植物。学名Eruca sativa Mill.。别名芸芥。十字花科。一年生栽培油料作物，高20～90厘米，有的可达1米。茎直立，上部分枝，疏生刚毛。叶互生，下部叶具柄，羽状深裂，顶端裂片卵形，具细齿，侧生裂片卵形或三角形状卵形，全缘；上部叶无柄，具1～3对裂片。总状花序生于枝顶，花黄色后变白色，有淡紫色脉纹。长角果，圆柱形。

芝麻菜在印度北部、地中海沿岸、中国西北和华北都有栽培或野生。宁夏南部、陕西北部、甘肃东部及河西走廊、山西北部、青海东部和新疆的伊犁地区等干旱高原地带都是重点栽培区。芝麻菜是耐旱作物，在干旱的黄土高原地带生长良好。同时由于性喜温凉，在荒芜场所或撂荒地上常成片生长，在海拔2000米左右的山地则零星生长。

花期为6～7月。宁夏固原地区花期是6月下旬至7月下旬。开花时泌蜜丰富，花粉充足。雄蕊基部有4个蜜腺，呈黄绿色，球形，其中两大两小，大的泌蜜量大。泌蜜时喜高温，黄土高原地带白天气温通常在20～28℃，昼夜温差大，有利于蜜腺分泌花蜜。花前多雨，长势旺，开花期晴日多而不旱，则泌蜜丰富；花期阴雨低温，泌蜜减少或不泌蜜。一般年份每群蜂能获得15～20千克蜜，有的年份高达40千克以上。蜜呈琥珀色，易结晶。

芝麻菜蜂蜜成分：水分20.5%，果糖37.6%，葡萄糖33%，pH3.76，蛋白质0.27%，氨基酸（毫克/100克）：天冬氨酸24，苏氨酸7，丝氨酸9，谷氨酸20，脯氨酸66，甘氨酸6，丙氨酸7，缬氨酸9，蛋氨酸3，异亮氨酸7，亮氨酸12，酪氨酸2，苯丙氨酸7，赖氨酸13，组氨酸4，精氨酸5；矿物质（ppm）：铜0.6889，镁1.0326，磷6.4913，硒0.1450。

花期花粉丰富，能取得商品花粉。