蜜蜂在采集植物花蜜和花粉过程中起着异花授粉的作用，可以提高植物果实和种子的产量和质量，增强种子和后代的生活力，并使农作物品种复壮。利用蜜蜂为栽培植物授粉，是一项有效的农业增产措施。

18世纪，德国学者C.K.施普伦格尔观察到植物花的色、香、味均能吸引昆虫，昆虫在采集花粉和花蜜中起到异花授粉的作用。英国生物学家达尔文（1862）认为，植物体自花受精是有害的，异花受精是有益的。美国S.E.麦格雷戈1973年指出：在人类食品中，约有1/3直接或间接地来源于昆虫授粉的植物。随着现代农业、畜牧业的发展，在野生授粉昆虫逐渐减少的情况下，蜜蜂授粉日益受到各国重视。到1983年为止，已召开了5届国际蜜蜂授粉专业会议。美国现有的400万群蜜蜂中，100多万群被农场主租用为农作物授粉。1985年欧洲共同体12个国家有蜜蜂650万群，17种果树和12种蔬菜牧草总产值为65亿欧洲货币单位，受益于昆虫授粉的增产价值为5亿欧洲货币单位，其中蜜蜂授粉的作用占85%，增产价值为4.25亿欧洲货币单位（1985年每一欧洲货币单位约合6.7法国法郎）。

当代蜜蜂授粉研究的趋势是：①蜜蜂为农作物授粉提高果实和种子产量与质量的研究；②大力推广应用蜜蜂为农作物授粉；③蜜蜂授粉在杂交制种上的应用；④蜜蜂为特种作物和温室作物授粉；⑤蜜蜂为农作物授粉增产的机理研究；⑥诱导剂和生物电波在授粉中的应用。

植物授粉的方式有自花授粉（如小麦等）和异花授粉（如油菜等）。大部分异花授粉的农作物和部分自花授粉的农作物，经蜜蜂授粉能提高产量和质量。异花授粉植物具有适应异花授粉、避免和防止自花授粉的特性，表现在：①雌雄异株，如杨梅、木瓜等；②雌雄异熟，虽然是两性花，但雄蕊和雌蕊成熟期不同，如草莓、向日葵等；③单性花，如乌桕和南瓜；④花柱异长，如荞麦、柠檬等；⑤自花不育，如苹果和大部分栽培梨等。有些植物虽然也能自花授粉（如豆科牧草），然而蜜蜂在采集中，足蹬花冠的翼瓣，头顶起旗瓣，钻进花内，腹部接触半包被在龙骨瓣内的雌蕊和雄蕊而沾上花粉，同时也将身上携带着的其他花朵上的花粉粘附在柱头上，完成了异花授粉，使种子产量显著提高。

蜜蜂在形态结构上具有适应采集花粉的特性，如它的喙长；有灵巧的花粉刷、花粉钳、净角器和花粉筐；周身有绒毛，易粘附花粉。一只蜜蜂全身携带花粉可达500万粒。一只蜜蜂每分钟可以采集30朵花，每次飞行可采集300朵花。酿造1千克蜂蜜，需要飞行五六万次；一群蜂一年需200万团花粉，需采集1.68亿～6.012亿朵花。蜜蜂采集花具有专一性，它每次出巢采集同种植物，当外界有几种植物同时开花的时候，蜜蜂能分组、分别到不同植物花上采集。蜜蜂中的多数为人工饲养的昆虫，具有可驯性，人们可根据各种作物授粉的需要和要求，合理利用蜂群、并利用诱导的方法训练蜜蜂为特定的一种作物授粉。

在为农作物授粉的昆虫中，蜜蜂约占80%。人们已认识到养蜂不仅是为了生产蜂产品，更重要的是可利用蜜蜂授粉，提高农作物产量和改善品质。人们曾多次进行蜜蜂授粉增加产量的试验（见表）。随着现代化农业的发展，大量使用除草剂和杀虫剂，野生昆虫的锐减，已引起生态学家的密切关注。利用蜜蜂授粉，有助于保持生态平衡，净化空气，创造优美的生活环境。

蜜蜂授粉增产试验一览表

主要有：①组织强群。强群是指在春季授粉时蜂群群势在8框蜂以上，其他季节在10框蜂以上。强群蜂多，子脾多，花粉需要量大，蜜蜂采集积极性高。②培育大量适龄采集蜂。在作物开花前45天着手培育授粉蜂。在早春或缺粉季节，补充饲喂人工花粉或天然花粉，满足蜂群培育蜂子对花粉的需要。③利用笼蜂授粉。笼蜂便于运输，能在较短的时间内，从数千里之外运到授粉地点。笼蜂全为采集蜂，采集能力强，授粉效率高。④饲喂诱导剂，诱导蜜蜂采集某种作物花的积极性。有些国家已研制出授粉用的蜜蜂诱导剂。⑤掌握蜂群进场时间。一般在作物开花初期将蜂群运进场，对某些花蜜含糖量较低对蜜蜂采集吸引力不大的作物，如酥梨，蜂群要在梨花开到20～30%以上时进场。⑥蜂群合理排列和配备。作物面积在60公顷以下，可将蜂群安排在授粉地段的任何一边；面积在60公顷以上或地段延长2000米以上，则应将蜂群分组排列在地段中央和两端，每组放蜂20～30群，以便使蜜蜂能飞行到作物任何一部分，增加授粉效果。配备授粉蜂群的数量，要根据作物的面积和分布、长势、花期的长短以及蜂群群势的大小确定。一般是，一群蜂（10框）可为0.27～0.33公顷油料作物、0.2～0.5公顷果树、0.4～0.47公顷牧草、0.53～0.67公顷瓜类授粉。⑦防止农药中毒，在作物开花期禁止喷洒农药；以免蜜蜂等授粉昆虫中毒死亡，导致作物授粉不足而减产。有些国家把花期不喷洒农药作为租赁授粉蜂群合同的重要项目，并受国家法律的保证。为了保护蜜蜂和不影响授粉，可在花期前或花期后喷洒农药。