蜜蜂从植物新生枝芽采集的树脂。蜜蜂在利用蜂胶时还杂有蜂蜡等分泌物，呈胶状固体，棕绿色至棕红色。propolis一词来源于希腊语：pro（在前）和polis（城），意为蜜蜂用蜂胶缩小通往“蜡城”的巢门，以阻止入侵者。早在公元1世纪，古罗马G.普林尼在他著的《自然史》中指出，“蜂胶是蜜蜂采集来的柳、杨、栗树和其他植物幼芽分泌的树脂”。东方蜜蜂不采集蜂胶。

蜂场周围的胶源植物所分泌的树脂是蜂胶的主要来源，所以林区最适宜生产蜂胶。晴暖天时，胶源植株表面的树脂呈小滴状，采胶工蜂用两前足、上颚采集，然后用中足把这种粘性物质送入后足的花粉筐，并逐渐堆塑成团块状。蜜蜂反复向花粉筐中装填需很长时间。最后，当它满载蜂胶归巢后，等候内勤蜂把蜂胶从花粉筐中取出使用。内勤蜂采用与采胶蜂相同的方法，用上颚将蜂胶撕咬下来，并用上颚腺分泌物调制蜂胶，用蜂胶加固巢脾、填补缝隙，或送至其他需要的地方，约需一至数小时方能卸完。有的采胶蜂则在巢门外起落板上即行卸载，此时可见小块（偶有整块）蜂胶脱落并被粘附于蜂箱上。气温对蜜蜂采胶活动有重要影响，高温有利于蜂胶的采集和处理。蜜蜂通常在上午飞出采胶，随着气温的上升，数量逐渐增多。蜜蜂采胶多在夏秋季。夏季白杨腋芽透过覆盖的鳞片分泌出黄褐色树脂滴状物。蜜蜂在寒冷气候来临之前的秋季采胶更“勤奋”。在自然界胶源缺乏时，蜜蜂还会从旧蜂箱中采集已经软化的蜂胶。

蜜蜂利用蜂胶保护蜂群和对抗病虫害；填补蜂巢中的缝隙、洞孔和在寒冷季节用于缩小巢门；加固巢脾与巢框的连接处和粘连蜂巢内所有大小活动部分；密封不能清除出巢外的入侵敌害（如被螫死的鼠类或蜥蜴），以防止其腐败；涂刷新巢脾和蜂王产卵前的幼虫巢房，使房壁光亮，既可清洁防腐，又能防止巢房内水分逸散，为幼虫发育和贮存蜂蜜创造适宜环境；蜂胶能抑制花粉萌发，使巢房内蜂粮得以长期保存；蜂胶中含有多种抗微生物和虫害的物质，有助于控制蜂群欧洲幼虫腐臭病等危害。小蜜蜂在树枝末端营巢，将蜂胶涂在树枝上作为障碍物以防止蚂蚁等天敌的入侵。蜜蜂采集利用蜂胶的能力因种属而异，例如东方蜜蜂不具备采集利用蜂胶的本能，西方蜜蜂中灰色高加索蜂采胶能力强，意大利蜂和欧洲黑蜂次之，卡尼哪拉蜂和东北黑蜂采胶较少。西方蜜蜂每年蜂胶群产量平均约100克。

蜂胶是不透明固体，表面光滑或粗糙，折断面呈砂粒状，切面与大理石外形相似，呈棕褐色、棕红色或灰褐色，有时带青绿色彩，少数近似黑色。具芳香气味，燃烧时发出类似乳香的香味，味微苦涩，嚼时粘牙。用手搓捏能软化。36℃时开始变软，有粘性和可塑性；低于15℃时变硬、变脆，可以粉碎；60～70℃时熔化成为粘稠流体。质重，通常比重约1.127。部分溶于乙醇，微溶于松节油，极易溶于乙醚和氯仿以及丙酮、苯、2%氢氧化钠溶液。蜂胶的品质与产地植物种类有关。从蜂箱里收集的蜂胶，含有大约55%树脂和香脂，30%蜂蜡，少量芳香挥发油和花粉夹杂物。

人们从蜂胶中分离出多种化学成分：①黄酮化合物。属于黄酮类的有：白杨素，杨芽黄素，刺槐素，柳穿鱼素，金合欢素等；属于黄酮醇类的有：良姜素，高良姜素，鼠李素，异鼠李素，鼠李柠檬素，山奈素，岳桦素，懈皮素及其衍生物等；属于双氢黄酮类的有：乔松素，球松素，樱花素，异樱花素，柚皮素等。②酸类化合物。苯甲酸，对羟基苯甲酸，茴香酸，桂皮酸，3，4-二甲氧基桂皮酸，咖啡酸，阿魏酸，异阿魏酸，对香豆酸等。③醇类化合物。苯甲醇，3，5-二甲氧基苯甲醇，2，5-二甲氧基苯甲醇，桂皮醇，桉叶醇，a-桦木烯醇，乙酰氧基-a-桦木烯醇，甜没药萜醇，a-萜品醇，萜品-4-醇，愈疮木醇，a-布藜醇等。④酚、醛、酮、醚类化合物。丁香酚，香荚兰醛，异香荚兰醛，苯甲醛，β-环柠檬醛，4，5-二甲基-4-苯基△²环已烯酮，苯乙烯醚，对甲氧基苯乙烯醚，对香豆酸酯，咖啡酸脂，环己醇苯甲酸脂，环己二醇苯甲酸脂，松柏醇苯甲酸脂，对香豆醇香草酸脂，苯甲醇阿魏酸脂等。⑤烯、烃、萜类化合物。β-蒎烯，a-蒎烯，△³蒈烯，a-珂巴烯，异长叶烯，石竹烯，β-愈疮木烯，a-雪松烯，葎草烯，γ-依兰油烯，杜松烯，鲨烯等。

蜂胶中已分离的其他成分包括脂肪酸、甾类化合物、多种氨基酸、酶、多糖和维生素等。蜂胶的元素构成包括碳、氢、氧、氮、钙、磷、氯、钾、钠、镁、硫、硅；还含有铁、锰、钻、铜、钼、锌、氟、铝、锡、砷、硒、钛、铬、镍、钡、锆、锑、镉、银、铅、锶等微量元素。

人们从欧洲产蜂胶中分离的黄酮类化合物与杨树腋芽树脂内含物是一致的，称杨树型蜂胶。此型蜂胶以含有白杨素、杨芽黄素、高良姜素、良姜素和乔松素等为特征。在俄罗斯境内收集的蜂胶多属桦树型，含有与疣枝桦幼芽所含的相同黄酮类化合物10余种和乙酰氧基-a-桦木烯醇等。

应具备蜂胶所特有的物理性状。优质蜂胶不应出现蜂体肢节、木屑、麻丝和其他夹杂物。纯净蜂胶溶于95%乙醇中应呈透明的栗色溶液，并有颗粒沉淀；蜂胶中如掺杂蜡块赘脾，在冷乙醇中可见不溶团块。鉴别方法是：①取蜂胶适量，点烧后有浓烟和香味，表示有树脂和挥发性物质。②取1%蜂胶乙醇浸提液0.1毫升，加水0.9毫升，混匀，加1滴0.1N高锰酸钾试液，溶液显红色并立即消失，表示有还原性物质。③取1%蜂胶乙醇浸提液1毫升，加三氯化铁试液两滴，溶液显黑色，表示有酚性物质。④取1%蜂胶乙醇浸提液2毫升，加镁粉适量，水浴加热并加入少量浓硫酸，溶液显红色，表示有黄酮类化合物。⑤取1%蜂胶乙醇浸提液0.5毫升，加蒸馏水1.3毫升和20%硫酸1.0毫升，摇匀，加0.1N高锰酸钾液1滴，立即摇匀，记录溶液红色消失所需时间作为蜂胶的氧化指标。工蜂上颚腺分泌物使蜂胶中含有不饱和脂肪酸；俄罗斯学者根据不饱和脂肪酸易氧化的特点，采用氧化指标检测蜂胶质量。《俄罗斯联邦共和国标准317～73》中规定蜂胶的氧化指标不得超过22秒。中国蜂胶收购部门通常按蜂胶乙醇浸出物含量分级：精密称取蜂胶粉末2.5克于乳钵中，用25毫升乙醇分次研成糊状并转入磨砂盖广口瓶中，冷浸24小时，用已称重的滤纸过滤，再用少量乙醇将不溶物洗两次，不溶物连同滤纸于45℃干燥后称重，计算蜂胶乙醇浸出物百分含量。蜂胶乙醇浸出物含量＜50%为等外品，50.0～59.9%为三级，60.0～69.9%为二级，70.0～74.9%为一级，＞74.9%为特级。蜂胶乙醇浸出液的折光率与乙醇浸出物含量成显著线性关系，取10%蜂胶乙醇浸提液，以阿贝折射仪在20℃恒温下测得其折光率，乙醇浸出物含量高者折光率亦相应增高。

采收蜂胶不得使用金属工具和容器。宜用塑料刮刀（或竹片）从框梁、箱壁、隔板、巢门边、副盖或尼龙纱盖上刮取。也可用白细布或帆布作盖布以采收蜂胶，盖布与框梁上保持两三毫米距离，以促进蜂胶积聚。利用中午晴暖无风时在阳光下刮胶，取下带蜂胶的盖布平摊在洁净的木板上，刮取时蜂胶面朝上。刮下的蜂胶不可沾染尘土，应细心去杂，紧捏成团，随时用无毒塑料薄膜包封，置凉爽、干燥、避光、通风处保存。还可以将尼龙或聚乙烯纱网用图钉按在副盖或隔王板下边（隔王板下必须留出10厘米宽的地方供作蜜蜂进出的通道），待积聚一定厚度蜂胶时，取下尼龙纱冷藏，用木槌敲击尼龙纱，蜂胶成颗粒脱下，宜保持颗粒状包封贮存。此法采集的蜂胶比较纯净，也比刮胶法效率高。

为了增产蜂胶，人们研制出了一些生产蜂胶的装置，例如巢门集胶器、巢框集胶器、格栅集胶器和继箱集胶器等（见图）。为适应现代化养蜂大规模收集蜂胶的需要，俄罗斯梁赞养蜂研究所通过对用麻布集胶机械化采收方法的研究，制成SEP-55型收胶机。机内装备有SEP-55型筛具作清除杂质用。

集胶器

蜂胶具有抑菌、消炎、止痛、活血化瘀、促进局部组织再生、增进机体免疫功能及软化角质等作用（见蜂疗）。日本、罗马尼亚等国生产的蜂胶口香糖、蜂胶蜜和蜂胶酒等制品中，蜂胶被用作食品添加剂。

蜂胶也被用于农牧渔业以及木制品等行业。兽医用蜂胶治疗创伤和烧伤、坏死菌病和口蹄疫，以及家畜消化道、呼吸道和生殖道某些疾病有一定疗效。蜂胶用作鸡饲料添加剂有促进小鸡体重增长的效果。农业上很早就已利用蜂胶作木本植物嫁接木蜡。蜂胶对多种植物致病微生物有较强的抑制作用，捷克斯洛伐克应用蜂胶防治温室黄瓜和烟草幼苗病毒病。水产加工业中利用蜂胶的抗氧化等特性，使用蜂胶使冻鱼贮存时间延长两三倍。蜂胶是一种天然树脂漆，可用以涂刷乐器和家具。