中药的天然来源，或称药源。中药资源，主要是以植物为主，其次为动物、矿物、海洋生物和加工制品。据统计，全世界有植物约30万～50万种，入药者占5～15%；动物150万种，入药者约0.15%；海洋生物17万种，入药者约1%。中国的植物药材丰富，素有“世界药库”之称。如东北地区的人参，远销世界各国，其产量占全国90%以上。长白山除盛产人参外，还有药用植物900多种，隶属120余科，499属，诸如天麻、细辛、党参、平贝、贯仲、黄芪、木通、高山罂粟、倒根蓼、高山龙胆、黄花茅、石耳等。华北地区的潞党参、怀山药、甘草等闻名全国。北京的百花山、东灵山生产丁香、缬草、金莲花、草乌、秦艽、酸枣仁、野百合等。内蒙古草原，药用植物有200多种，如远志、黄芩、防风、桔梗、大黄、蒲公英、白头翁、麻黄等，其中产量最高的为甘草。西北及内蒙古西部的沙漠中盛产骆驼刺、肉苁蓉、列当、锁阳、菟丝子以及梧桐泪等。特别是宁夏的枸杞子，甘肃的当归、黄芪、党参、天麻，青海的雪上一枝蒿，陕西的金银花，新疆的伊贝等驰名全国。西南地区的中草药，品种多、产量高、质量好。四川的川黄连、川贝母、川乌头、附子、天麻、白及、百部、栀子等除供应全国，还远销国外。特别在举世闻名的峨嵋山，中草药就有千种之多。中国大部分的药用植物在云南均有出产，如著名的药材有冬虫夏草以及贝母、大风子、麻黄、大黄、升麻、党参、独活、川芎、牛膝、白前、柴胡、龙胆、雪茶、萝芙木、降真香、鸡血藤、杜仲、槟榔、三七等。西藏盛产雪莲花、天麻、三七、灵芝、天南星、鹿衔草、大黄、柴胡、龙胆等。华中一带以出产木香、藿香、八角茴香、木鳖子、槟榔、龙眼、桃金娘、仙人掌著称。河南的怀牛膝、怀山药、怀生地远近驰名。广西、海南则盛产番木瓜.丁香，槟榔等药。华东的江西庐山和安徽黄山有大量药用植物，如沙参、竹节人参、厚朴、杜仲、太子参、乌药、山苍子、山胡椒以及淡竹叶、桔梗。浙江的大贝、杭芍、乌药，山东的阿胶、沙参，台湾的肉豆蔻、肉桂以及龙眼、槟榔等，以品质优良享誉各地。

近年来，还相继出现了不少新的中药资源。如新疆的紫草、贝母、甘草、阿魏，青海的枸杞子、党参，西藏的胡黄连、大黄，青海和西藏的东莨菪属植物，云南的诃子、马钱子、儿茶、芦荟，广西的安息香，广东的羊角拗，广西和广东的土沉香、降香、苏木、萝芙木，东北地区的缬草、鼠李皮、野生麦角，甘肃的三棵针等，减少了长期依靠进口的局面。

野生药用动植物，变为家养、家种也取得了显著的成绩。如鹿、麝、蛤蚧、蝎、地龙、川贝母、人参、百合、细辛、天麻、茯苓等己驯养和栽培成功。还引种了外国产药用植物100多种，如金鸡纳树、蛇根木（印度萝芙木）、古柯、大风子、胡椒、咖啡、可可、紫花洋地黄、毛花洋地黄、颠茄、蛔蒿、云木香等。对人参、冬虫夏草、浙贝、百合、三分三等中药的组织培养也已取得成功。牛体种植牛黄已在全国推广应用。

为了使中药资源适应社会经济发展的需要，应大力保护，积极开发。对紧缺、贵重的中药，应加强引种.驯养和人工组织培养。同时应注意南药北移，北药南种，建立推广新药资源基地，继续澄清中药品种，扩大药材鉴别方法，统一质量鉴定标准。