国家调整农作物种子选育、生产、经营、使用和管理过程中所发生的经济关系的法律。其目的是通过法律手段维护种子选育者、生产者、经营者和使用者的正当权益，鼓励选育优良品种，不断提高种子品质，增加农作物的产量、质量和经济效益。

世界上最早的种子法是1816年瑞士伯尔尼克市制定的禁止出售掺杂种子的法令。1869年英联邦议会通过不准出售丧失生命力和掺杂种子的法规。美国在1934年也颁布了种子法。第二次世界大战后，其他一些国家也先后颁布了种子法。如加拿大于1959年颁布的《种子检验和种子销售法》、联邦德国1968年颁布的《种子贸易法》、摩洛哥1969年颁布的《种子和种植材料的生产和贸易法》、日本1976年颁布的《主要农作物种子法》等。

在中国历史上，劳动者非常重视种子的选育、生产和管理。但是，直到中华人民共和国成立以后，从1955年开始才先后颁布了一系列有关种子工作的规范性文件，对种子工作的各个方面都作了具体的规定。如：在种子管理和审定方面，1955年粮食部、农业部、中华全国供销合作总社联合发出《关于加强粮食、棉花、油料作物优良品种繁育推广工作的联合指示》，1962年农业部、对外贸易部、粮食部发出《关于禁止使用进口粮食作种用的联合通知》，中共中央、国务院联合发出《加强种子工作的决定》和1982年农牧渔业部发布的《全国农作物品种审定试行条例》等；在品种资源管理方面，1974年发布了《国外农作物品种资源引种暂行办法》和1980年国家科委、国家农委转发了农业部《农作物品种资源对外交换和国外引种的暂行管理办法》等；在种子经营方面，1955年粮食部、商业部、农业部发布《关于粮食、油料作物种子经营工作中若干具体问题的几项暂行规定》，粮食部、农业部1958年《关于良种经营若干具体问题的联合通知》以及1982年农牧渔业部、工商行政管理总局发布《关于农作物种子的引种、调剂、销售和推广工作由各级种子公司（站）统一经营管理的通知》等；在种子检验、检疫方面，有1957年10月22日国务院批准、农业部发布的《国内植物检疫试行办法》，1964年农业部《关于加强农业科学研究单位、农林院校、国营农场、园艺场、良种繁殖场等单位植物检疫工作的通知》，1963年国务院《关于加强粮食、农产品、种子、苗木检疫工作的通知》，1966年农业部、对外贸易部印发《农业部关于执行对外植物检疫工作的几项规定（草案）》和《进口植物检疫对象名单（草案）》，1976年农林部颁发的《主要农作物种子分级标准》（试行草案）、《全国农作物种子检验办法》（试行草案）和1983年国家标准局发布的《中华人民共和国国家标准农作物种子检验规程》等。

各国种子法的具体内容和侧重点都不相同，法定的种子名称和各项标准也不尽相同，但综合起来主要有下列内容：①种子法的基本任务、宗旨和调整范围。②种子机构、职责和权利义务关系。③种子包括的范围、种子的分类和质量要求。有些国家还有种子登记、注册的法律规定。④种子的生产，包括种子生产、生产者及生产技术操作规程等方面的法律规定。许多国家对种子生产都规定了必须达到的国家标准，并对标准种子的技术操作规程和特殊技术培训都有详细条例规定。⑤种子质量检验。多数国家都规定，经营种子须向国家申请登记和送检，检验合格者签发合格证明。许多国家实行标签制，通过标签把检验结果通知买主。另一种是不实行标签制，而是根据种子质量，划分若干等级，公布品种目录，向买主推荐优良品种。⑥种子经营。包括种子经营渠道。不符合国家规定的种子分级标准和贮藏、包装、运输标准的不准销售和调运；经营种子的价格、税收、信贷等方面的规定。⑦种子进出口管理。许多国家对种子出口都有严格的审查批准制度和品种交换目录；对种子进口有严格的检疫制度。有些国家还规定进口种子必须试种观察。⑧繁育优良品种和培训技术人员，许多国家都有奖励制度，有些国家还有专利权的规定。⑨对违反种子法者除判处罚款外，情节严重的还有追究刑事责任的规定。

许多国家主要是由农业部的下属机构保证和监督种子法的执行。为保障种子法的贯彻执行，国家拨出专款予以支持。如：意大利每年拨出专款列入国家预算，用于补助种子生产、品种登记以及和种子有关的开支；美国每年把专项经费拨给农业部长，作为与有关的部门合作与检验资金；日本规定国家的补助资金作为都、道、府、县生产、繁殖优良品种之用。有的国家还规定在种子法公布生效后规定的时间内，必须办理种子的登记、注册手续，过期不办，不得从事种子工作。经过广泛宣传再次违法的，要加倍处罚。对违法的任何种子要检查没收，法院有权审理种子法范围内的种子案件。