研究家畜和家禽产品再生产过程中的经济规律及其应用的学科。其研究旨在揭示畜产品生产、流通、分配、消费诸环节经济活动的规律，以指导畜牧业不断扩大再生产，使产品畜（活畜）和畜产品（肉、乳、蛋、毛、皮、茸等）既能最大限度地满足人们日益增长的需要，又能取得最佳的经济效益、社会效益和生态效益。

自从人类社会出现第一次社会大分工，畜牧业就从农业中分离出来。但是畜牧业经济学却迄今还处在创建和发展的初级阶段。欧美农业经济学界，一般把关于畜产品生产、流通和消费的经济理论放在农业经济学原理中论述，只在关于草地和畜禽场的经营管理方面有专门著述和刊物，如草场管理、乳牛场管理和养禽场管理等。中国在1949年以前，专门从事畜牧业经济研究的学者极少；在1949年以后，一些地方的农业院校（如内蒙古农牧学院）设置了畜牧经济管理专业，并开设畜牧业经济管理课程。由内蒙古农牧学院王秉秀主编的《畜牧业经济管理》教科书，于1985年由农业出版社出版。四川财经学院邹绪昌、张礼华合编的《畜牧业经济管理》，亦于1985年由四川社会科学院出版社出版。中国社会科学院农村经济发展研究所组织国内部分畜牧经济学者撰写，由詹武任主编的《中国畜牧业经济学》于1988年由人民出版社出版。中国学者从事畜牧业技术经济学、草原生态经济学等分支学科的研究工作也在80年代兴起。

畜牧业经济学的基本内容：①畜牧业部门中的生产资料所有制形式、经营形式。例如，当代西方资本主义国家畜牧业中的牲畜和牧场等生产资料的私有制：社会主义国家畜牧业中牲畜和牧场等生产资料的公有制及经营形式；中国在实行农村经济改革中，多种所有制、多种经营形式、多层次的畜牧业经济体制；等等。②畜牧业生产力的组织。例如，畜牧业的生产结构与畜群再生产；畜牧业再生产计划；畜牧业与种植业的经济关系；饲料生产的组织与供应；各类型畜牧业的布局；等等。③商品畜产品的流通。例如，畜产品的均衡供应；畜产品的收购、保存加工、运输的组织；牧工商一体化；畜产品的比价和差价；畜产品与农产品、工业品价格之间的“剪刀差”；等等。