日本位于亚洲东部，四面环海。国土面积37.7万平方公里。山地、火山地占60%以上。1985年耕地面积421万公顷，人均耕地0.04公顷：森林面积2520万公顷，约占国土面积的67%，立木总蓄积量24.84亿立方米。水产资源丰富，产量居世界首位，1983年捕捞量1197万吨。全国除西部和西南沿海属亚热带气候外，其余大部地区属温带气候。年平均降水量约为1600毫米。1986年人口12149万人，其中农业人口930万人，占总人口的7.7%；农业就业人口484万人，占总人口的4.0%。1971年，政府将全国划分为三大农业地带：①大城市近郊农业带，以种植蔬菜和饲养畜禽为主；②中间农业带，以发展蔬菜、水果为主：③边远农业带，以种植水稻、麦类和饲养大家畜为主。

水稻是日本最主要的农作物，全国各地均有种植，主要产地为北海道、东北、关东、九州，其中东北地区稻米产量占全国的1/3。麦类是与水稻复种的作物，分布也较广。马铃薯主要产于北海道、长崎等地。牛、羊主要饲养于北海道、九州、东北等地。猪主要分布于九州、关东、东北。农业产值的年平均增长率 1957～1960年为4%，1960～1970年为2.3%。1960～1970年 国民生产总值年 平均增 长率 为 11.6%。农业增长速度慢于整个国民经济增长的速度。农业在国民经济中的比重虽呈下降趋势（表1），但与其他产业的联系则不断加深。1979年，农业及农业关联产业（如农业生产资料供应，农产品购销、加工、储运等部门）的产值占国内生产总值的13%，其就业人口占全国总就业人口的24%；在全国生产资料市场的销售额中，农户购置占7%；在全国消费品市场销售额中，农户购买占16%。直接从事农业的劳动力，由1950年的1613万人减少到1980年的542万人。在历史上，日本农业以种植稻、麦为主，尤以水稻所占比重最大。20世纪60年代以后，畜产品、蔬菜、水果生产增长较快，农业生产的部门结构发生了新的变化。19 5 5年，在农业总产值中稻米占5 2.6%，其他粮食作物占18.4%，蔬菜占6.3%，水果占3.7%，畜产品占9.7%，养蚕 占3.1%；1980年则变为稻米占30%，其他粮食作物占1.9%，蔬菜占17.5%，水果占7.3%，畜产品占29.9%，养蚕占1.5%。战后恢 复时期（1946～1955年）主要靠开垦 土地、增施肥料等措施增加粮食产量，解决粮食供应不足的问题。19 5 5年以后，农业中推广应用现代科学技术，培 育良种，增施化肥和使用农药。60年代开始推广中、小型拖拉机等农业机械，70年代后大型农机增加，逐步实现 了农业机械化。198 3年全国农户拥有15马力以上大型拖拉机158.4万台（平均每百户35台）、联合收割机 102.1万台（每 百户22.4台）、插秧机 202.5万台（每百户44.8台），提高了劳动生产率。农业劳动生产率指数以19 60年为100，1970年为185.5，1980年为309.8。20年间提高 2 倍。主要农作物的单产也有较明显的提高（表 2）。但是，60年代以后，由 于耕地面积减少，除大米、畜产品、蔬菜、水果生产叮基本自给外，食用农产品总的自给率呈下降趋势（表3）。

表1 日本农业在国民经济中所占比重的变化（%）

表2 日本主要农作物年平均产量变化

表3 日本食用农产品自给率的变化（%）

日本在第二次世界大战前，佃耕地约占全国耕地面积的一半，佃农、半佃农占总农户的70%。1945年，占总农户3.3%的地主占有耕地面积的40%以上；而占总农户2/3以上的农民所有的土地不到耕地总面积的1/4。1946～1950年实行“农地改革”，政府从地主手中征购了193.3万町步（1町步约合0.992公顷）耕地，转售给475万户农民，广泛建立了自耕农制度。作为农业生产基本单位的农户，平均每户经营的耕地面积，1960年约为1公顷，1970年1.06公顷，1980年1.17公顷。经营土地1公顷以下的农户约占农户总数的70%。由于单靠农业收入难以维持家计，在中、小农户中兼业农户不断增多。1950年全国617.6万农户中，兼业农户占50%。1960～1980年，农户总数由605.7万户减至461.6万户，减少24%；总农户中兼业农户占的比重由65.7%上升至86.6%，其中以兼业收入为主的兼业农户，在总农户中的比重由32%上升为65.1%。

第二次世界大战后，农户实行全部或部分协作的农业生产组织也有所发展。1947年12月，政府在全国农村广泛建立了农业协同组合（简称“农协”）。农协是由政府指导、农民出资举办的经济合作组织。农协分基层、地方、中央三级。基层农协设在市町村，又分为综合农协与专业农协。前者所有农户均可参加，后者由从事专业生产（如养蚕、畜产、养鸡、园艺等）的农户分别组成。农民参加农协以户为单位。参加综合农协的农户也可以重复参加专业农协。全国农户几乎都被组织在基层农协之中。1983年3月底，全国农协总数9294个，其中综合农协4588个，专业农协4706个。农协通过遍布全国的组织机构，在购销、信用、保险等方面，同农户建立起各种形式的经济联系。

第二次世界大战后，日本农业经历了10年左右的恢复和发展，以1961年颁布《农业基本法》为标志，农业发展进入新的阶段。该基本法规定的农业政策主要是：①生产政策。中心内容是有选择地扩大农业生产。重点发展需求量趋于增加的农产品，如牛奶、肉类、蔬菜、水果等；限制生产需求增加不大的农产品，如水稻、大豆、油菜籽等；对需求趋于减少、国际竞争力较弱的农产品如甘薯、旱稻、杂粮、大麦、蚕茧等，则促其减产或转产。②价格政策。其核心是稳定重要农产品的价格。自50年代起，政府对农产品价格的控制分为两类：一是直接控制。即产品由政府统购统销，并直接制定购销的行政价格，称为管理价格制度。适用于大米和烟草。一是间接控制，即产品自由交易，价格由供求关系决定。同时根据生产成本、物价变动等因素，政府及有关机构对不同产品分别制定行政价格，并通过购进、售出和补贴等调节措施，维持市场价格的稳定。属于间接控制的有最低保证价格制度（适用产品为薯类及其加工品、麦类、砂糖等）、稳定带价格制度（即使市场价格维持在有一定上下限的幅度带之内，适用于猪肉、牛肉、蚕茧、生丝等产品）、稳定指标价格制度（是将市场价格稳定于一定水平，如奶制品）、差额补贴制度（如大豆、油菜籽、加工用牛奶）、稳定基金制度（即当上市农产品价格跌到一定水平以下时，由生产者团体积累的稳定基金予以补偿，适用产品有蔬菜、生猪、菜牛、鸡蛋、加工用水果）等。③农业结构政策。中心内容是对农地改革后形成的小农经济结构进行改组，促进小农户脱离农业，扶植“自立经营农户”，发展大规模经营。自立经营农户即其生产规模能保证家庭劳动力充分就业，依靠农业收入可得到与其他产业人员同等收入水平的农户。为此，制定法令，取消对土地持有数量的限制，放宽土地租赁的有关规定，允许农业协同组合发挥中间人作用，促进土地的出租。同时政府发放低息贷款，扶助大农户购买土地。1960～1983年，自立经营农户在农业中所占的比重变化如表4。