国家指导、管理和干预农业经济活动，实施农业经济政策，调整农业经济关系的法规。

人类自有国家，就开始有关于农业经济活动方面的立法。例如，公元前20世纪，美索不达米亚的埃什努那王国《毕拉拉玛法典》中，有很多是关于农产品价格、雇佣劳动、生产资料租赁、借贷等法律条文。公元前18世纪的《汉穆拉比法典》中，有很多关于土地所有权、奴隶买卖、雇佣劳动、租赁、借贷等方面的法律。公元前5世纪，罗马的《十二铜表法》的第六表、第七表主要是关于农业经济关系方面的立法。中国湖北省云梦县出土的睡虎地秦墓竹简（通称《云梦秦简》）中，记载有秦王朝管理农田、水利、山林和其他有关农业经济方面的法律规定。公元7～9世纪，拜占庭帝国有根据习惯法整理的“农业法”，对农村公社的土地制度、财产关系、牧业生产都作了详细的规定。公元9世纪，法兰克王国查理大帝制定的《查理曼庄园敕令》专门对庄园制度作了法律规定。以后各国封建王朝编纂的法典中都有大量的农业立法。但是，全面的、广泛的农业经济立法还是从近代资本主义国家开始的。资产阶级国家为了发展资本主义农业，一开始就制定了土地、信贷和农产品贸易等方面的法律。如法国的《分配公有土地法》（1793年）；美国的《宅地法》（1862年）等。资本主义进入帝国主义阶段，垄断资本集团为了摆脱日益加深的农业危机，曾用法律手段直接干预农业。如美国的《联邦农民信用法》（1916年）、《农业调整法案》（1933年、1938年）等。第二次世界大战以后，资本主义国家为了防止农业危机，采取更加有效的法律手段全面干预农业。例如，美国为了争夺国际市场，转嫁危机，1954年颁布了著名的“第480号公法”（即《农业贸易发展与援助法》），以保护和推动在国际市场上大量倾销农产品。美国1973年的《农业和消费者保护法》、1973年和1981年的《粮食和农业法》，都是农业的基本法规。欧洲各国以及第三世界国家为了抵制美国农产品的倾销，也普遍制定了农业法，采取价格支持、财政补贴、保护关税、科技研究和推广等法律措施，来发展本国的农业。特别是西欧共同市场国家，对内实行统一农产品价格、取消关税和进口限制，对外筑起关税壁垒，展开“小麦战”、“冻鸡战”等。

社会主义国家从建立时起，就重视农业经济的立法。1917年俄国十月革命胜利以后，苏维埃政权立即颁布了土地国有化法令。后来，相继颁布了《集体农庄法》、《农业税法》、《苏联和加盟共和国土地立法纲要》、《农产品预购合同决议》、《农业生产联合公司条例》等。东欧国家和朝鲜民主主义人民共和国也制定了土地改革法、土地法、农业合作社章程和其他有关农业的法规。

从20世纪20年代后期开始，在中国共产党领导的革命根据地和解放区，人民政权就曾经制定了土地法、劳动法、合作社组织条例等法规。1949年中华人民共和国成立后，在50～60年代先后制定和颁布《中华人民共和国土地改革法》（1950年）、《农业生产合作社示范章程》和《高级农业生产合作社示范章程》（1956年）、《1956年到1967年全国农业发展纲要》（1960年）等重要法规。在80年代，制定和颁布的农业经济法规和条例更多，涉及的范围也更广。其中主要的有：森林法（1984年）、草原法（1985年）、土地管理法（1986年）、渔业法（1986年）、农作物品种审定试行条例（1982年）、牲畜交易税暂行条例（1982年）、进出口动植物检疫条例（1982年）、植物检疫条例（1983年）、家畜家禽防疫条例（1985年）、农副产品购销条例（1984年），等等。上述法律文件的颁布和实施，对改革农业生产关系、发展农业生产力都起着重要作用。

农业经济法涉及的内容很广泛，大体上有以下几个方面：①关于土地方面的立法。是农业经济法中最基本、最重要的立法，包括土地所有制、土地利用、土地管理、土地保护、土壤改良、农田灌溉等法律规范。②关于农业经济组织方面的立法。包括农业企业组织形式、经营方式、农业行政组织等方面的法律，如农场法、农业合作社章程、农业公司法等。③关于生产方面的立法。包括农业内部的生产结构，农产品生产数量、质量和规格，生产资料供应，技术装备，农业环境保护，动植物保护和检疫，农业科学研究和技术推广，农业科技和管理，农业教育等法律规范。④关于农产品流通、分配方面的立法。包括收购、销售、仓储、运输、价格、国际贸易等法律规范。⑤关于国家财政支持、农业信贷和农业税收等方面的立法。

农业经济法主要是调整国家、农业企业与农民之间以及农民与农民、农民与其他人民之间的经济关系。其特点是：弹性较大：原则性、政策性条款以及指导、奖励、扶助等促进性条款较多；禁止、处罚等限制性条款较少；时间性、地域性都比较强。有些国家的农业经济法经常进行修订。