在社会分工日益深化的基础上，把农业生产同农产品加工、运销以及农用生产资料供应结合起来，实行一体化经营的联合经济组织。

20世纪40年代末至50年代初，美国和西欧一些资本主义农业发展较快的国家，开始出现了一些农工综合体。60年代苏联、东欧国家和一些发展中国家，也相继出现了农工商一体化的各种组织形式。在中国，农工商联合企业产生较晚，1978年开始在国营农场试办，以后在各大垦区和广大农村也陆续建立。

农工商联合企业是在科学技术进步、现代化农业迅速发展过程中出现的。当农业同有关工业部门之间的分工日益深化，部门之间的相互联系愈趋密切，彼此之间达到互相依赖、互相制约、不可分离的地步时，便会融合成一个有机的整体。例如农业所需的机械、化肥、农药、燃料、电力，以及配合饲料等，依靠工业部门来提供；棉毛纺织、制糖、榨油、食品工业等部门，也离不开农业为其提供原料。两者的相互依赖是产生工农一体化的客观基础。同时，由于商品经济的发展，工商企业为了在竞争中获胜，除了发挥本企业的优势外，还必须有稳定的原料基地和广阔的销售市场。因此，与农业有关的工商企业把资金投向农业，同农业企业实行经济上的联合，并给以技术上的支援，从农业企业直接得到农产品，从而占领和控制农村的原料基地和销售市场。在资本主义社会，当这种联合发展到农场主离开工商企业资本就无法经营的程度，工商企业资本就可以左右农场主的生产经营，对产品价格实行控制和垄断。这时联合的经济关系也就变成控制和垄断的经济关系。在这种情况下，有一部分自由农户或已退出经济联合体的农户，也从经济上联合起来，建立生产、加工、销售一体化的联合企业，与工商企业资本开展反垄断、反控制斗争。

农工商联合企业是以农业为基础的下列三个领域之间的联合：第一领域是农业生产以前的各个部门，包括农用生产资料的生产、供应部门及农业生产技术服务部门；第二领域是农业生产本身，又称农业生产中部门；第三领域是指农业生产以后的各个部门，包括农产品加工、运输、储存、销售等部门。这三个领域的结合构成相互依存的经济联合体。

发展农工商联合企业对于农业现代化建设和繁荣城乡经济，具有十分重要的作用：①有利于产生和发挥聚合效应，形成较大的生产规模和经营实力，从而便于捕捉、传递和利用经济信息，在掌握原料基地、销售市场和利用新的科学技术方面占据优势。②有利于优化产业结构，进行专业化生产，既可充分利用农村劳动力，又能循环利用各种农业资源和废弃物，从而大大提高劳动生产率和资源利用的综合效率，促进农业生态良性循环。③有利于系列化产品开发，大大提高产品品质和加工质量，使之达到标准化、规范

化，从而提高其在国内外市场的竞争力。④有利于产销直接见面，减少中间环节的浪费，避免中间盘剥，从而降低成本，增加盈利，加速资金积累。⑤有利于逐步缩小城市和乡村、工业和农业、体力劳动和脑力劳动的差别。随着农工商联合经营的发展，可以带动整个农村的经济、科学技术和文化教育的发展，使农村逐步实现城市化。

农工商联合企业是随着社会生产力的提高和商品经济的发展而发展起来的。具体条件是：①农业生产的专业化、商品化程度较高，并具有一定生产力水平；②有比较发达的运输条件、商品流通渠道和市场信息；③有一定的农副产品加工设备和工艺技术；④有一批具有谋略才能和开拓精神、善于经营管理的人才。

在组建农工商联合企业过程中还需要遵循以下原则：①参加联合企业的单位要有发展生产、创造新的生产力的迫切要求，并能给参加单位带来新的经济利益；②坚持自愿、平等、互利的原则，而平等互利是基础，没有平等与互利就不可能有自愿；③实行民主管理，参加联合企业的各方都有管理企业的平等权利，也有管好企业的共同义务。联合企业要有各方代表参加的权力机构。举凡联合企业的专业化方向、长远规划、生产投资、经营方针、管理原则、利润分配以至人事安排等重大问题，应由联合企业权力机构讨论决定，交由经理执行。

在中国按联合的经济成分划分，有全民所有制企业的联合，集体所有制企业的联合，农户之间的联合，以及不同所有制之间的联合、甚至同外商的联合。按联合的项目分，有农工联合、农商联合，有单项产品的产销联合，也有多种产品、多种经营项目的联合。按投资方式分，可分为资金、原料、技术、设备以及个人集资等各种投资方式的联合。按利润分配形式分，有内部价格、利润返还和超基数利润分成等的联合。

联合企业的经营管理有三大系统：①生产经营系统。其任务包括进行专业化协作、生产布局和技术工艺等生产总体结构的规划设计和生产力要素的合理组织。在农业方面，着重调整产业结构和合理布局；在工业方面，抓好能源的节约利用，增加花色品种，提高产品质量和竞争力：商业方面，多以销售联合企业的产品及供应联合企业的生产资料为主，扩大服务项目。②经济管理系统。其任务包括加强经济核算，改革劳动制度，完善生产责任制，实行科学管理，加强经济信息和经营成果分析，以及应用多种经济杠杆协调企业与国家、企业与企业及企业与职工之间的经济利益。③科学研究、技术培训系统。其任务包括开展科学研究、推广科研成果、加强技术培训、提高全体成员的生产技术和经营管理水平。